Клоун для черной принцессы

Женя послушно повернула голову в направлении, указанном Мишей, но не обнаружила ничего примечательного — только протянутую между двумя деревьями веревку, на которой что — то сушилось…

— На веревке можно заметить два рюкзака: один поменьше — Костин, другой — Ботаника. О чем это говорит? — юный детектив, довольный своей наблюдательностью, сделал паузу, а затем назидательно произнес: — Это говорит о том, что наш сосед собирается в поход со своим сыном.

— Один ноль в твою пользу. Но Костя может приехать завтра или послезавтра, даже на следующей неделе. Ботаник человек аккуратный, решил подготовиться к приезду сына заранее.

— Константин нагрянет к нам сегодня! Посмотри на клумбу, надеюсь, после этой подсказки ты поймешь ход моих рассуждений…

Девочка окинула взглядом покрытое бело — розовыми пионами пространство нарядной клумбы, но вновь не обнаружила «улик».

— Несколько пионов срезано. Просто так Ботаник в своем саду цветы никогда не срезает. Видишь букет на веранде — его поставили по случаю встречи Кости.

В открытую дверь веранды соседнего дома был виден стол, окруженный плетеными стульями и на нем — пышный букет пионов.

— Тогда объясни, почему дверь открыта настежь? — спросила у юного сыщика Женя. — Ведь Ботаника нет дома.

— Вот и еще одно доказательство, что в доме сегодня ждут гостя, — продолжил цепь своих рассуждений очкарик. — Еще вчера к Петру Романовичу прибыла тетя Вера. Она всегда живет у них, когда приезжает Костя.

— Верно…

— И, наконец, последние, самое неопровержимое доказательство, — Миша указал на прислоненные к веранде велосипеды. — Они уже готовы для прогулки, а значит…

Не успел он закончить фразу, как словно по команде невидимого режиссера за воротами послышался шум подъезжающей машины. А еще через минуту ребята услышали звонкий голос Кости:

— Ура, приехали!

— Ну, что я говорил! — на лице «Шерлока Холмса» появилась победная усмешка. — Дедуктивный метод никогда не дает осечек!

* * *

С радостным визгом, отчаянно виляя хвостом, навстречу мальчишке бросилась пушистая рыжая собачонка с добрыми черными глазами.

— Лиска, Лиска, здравствуй, моя хорошая собачка! — Костя ласково гладил верное и доброе существо, которое помнило и любило его. — Как я рад тебя видеть!

Собака поднялась на задние лапы и нежно лизнула Костю в нос. Всю дорогу от калитки до веранды, похожая на настоящую лису Лиска крутилась у ног приехавших, не давая им сделать и шага. Наконец, высокий моложавый мужчина с внимательными голубыми глазами и очень похожий на него мальчик лет одиннадцати подошли к своему дому. В дверях их встречала совершенно седая, но еще бодрая румяная старушка — родная сестра Костиного дедушки, которая часто бывала у племянника и фактически вела его домашнее хозяйство. Когда же к нему приезжал Костя, она и вовсе перебиралась к «Петеньке», так как считала, что «ребенку нужен особый уход».

— Тетя Вера!

— Костя, мальчик мой! — Она прижала к себе дорогого гостя, расцеловала, а потом почему — то грустно вздохнула. — Какой ты худенький, бледненький… У вас там, в Москве совсем дышать нечем, машин больше, чем людей. Ну, ничего — теперь я тебя откормлю. Пойдем скорее завтракать, наверное, проголодался с дороги?

— Угу… — послушно ответил мальчик и повел носом, вдыхая вкусный аромат оладий и какао.

Костя и в самом деле проголодался, но ему так хотелось повидаться с друзьями, которых он заметил в глубине соседнего сада, что он не мог усидеть на одном месте. Тетя Вера вошла в дом и, воспользовавшись этой паузой, он помчался к сетке, отделяющей их участок от соседнего:

— Пап, я на минуточку…

— Привет, Костя, с приездом! — помахала ему рукой Женя.

— Привет!

— Здравствуй, — чуть помедлив, поздоровался старавшийся казаться серьезным и взрослым Миша. — Мы тебя сегодня ждали.

— Папа сказал?

— Нет, «Шерлок Холмс» вычислил, — похлопала брата по плечу Женя. — Пойдешь с нами на речку?

— Костя! Куда ты запропастился! Иди завтракать, какао остынет, — послышался с веранды голос тети Веры.

— Эх… — мальчик замотал головой, не зная, как быть дальше. — Ребята, подождите меня, я скоро вернусь!

— О’кей! — тряхнула золотистыми локонами Женя. — Только не задерживайся.

— Я мигом!

— Соскучился по приятелям? — улыбнулся уже сидевший за столом отец. — Сегодня вы весь день можете провести вместе. Сначала я думал, что мы махнем с тобой куда — нибудь на велосипедах — ведь у меня с сегодняшнего дня отпуск…

— Так давай махнем!

— Понимаешь, Костя, возникли непредвиденные обстоятельства. Минут пять назад позвонил один мой университетский товарищ и сообщил, что сегодня состоится встреча выпускников. Не мог предупредить заранее! Но мне действительно очень хочется повидаться со старыми друзьями.

— Обязательно иди, Петенька, — вмешалась тетя Вера. — Мы с Костей отлично проведем время, да и Женечка с Мишей составят ему компанию.

— Они уже звали меня на речку, — сообщил мальчик.

— Нет, на речку мы пойдем все вместе, а вы погуляйте в окрестностях — здесь тоже много занятного, — ответил папа. — Кстати, у меня для вашей компании есть небольшой сюрприз.