Клоун для черной принцессы

— Подожди, подожди, а ты разговаривал с Элизабет?

— Точнее, она говаривала со мной. Похитители дали ей трубку, а когда я попытался спросить, где она находится, сразу прервали разговор.

— И что она успела сообщить?

— Она сказала, что ее забрал какой — то клоун, у нее есть кукла, но она хочет домой.

— Ты поедешь в Москву?

— Они приказали ждать. Обещали позвонить позже и передать дальнейшие инструкции.

— Я думаю, ты должен сообщить обо всем в милицию, Джозеф.

— А вдруг похитители что — то сделают с Элизабет? Они угрожали, что если я сообщу обо всем в милицию, то никогда не увижу дочь. Они просто убьют ее!

— Сами мы не справимся. В такой ситуации можно рассчитывать только на профессионалов.

— Мне тоже так кажется, но я хочу посоветоваться с Сарой. Она сейчас вышла, но должна вернуться в любую минуту.

— Удачи тебе, звони в любое время.

— Спасибо.

Джозеф повесил трубку. Петр Романович в задумчивости прохаживался по маленькому кабинету. Сообщение друга с одной стороны вселяло надежду, а с другой вызывало множество вопросов. Главное — девочка жива, но как она попала в Москву и о каком клоуне говорила? И как похититель, если он действительно был клоуном, позволил ей сказать об этом? Скорее, он пытался пустить родителей и милицию, если они все — таки решаться ее подключить, по ложному следу. Пусть ищут злоумышленников где — нибудь в цирке, к которому они не имеют никакого отношения. В конце концов, каждый мог натянуть на себя клоунский наряд.

— Петенька, ну что там?

Рядом стояла тетя Вера, которая, по — видимому, слышала разговор. Она участливо и с тревогой смотрела на племянника. Он поспешил успокоить ее:

— Все в порядке. Элизабет гостит у клоуна.

— Клоуна? — в дверях появился Костя. — Папа, как ты узнал?

— Костя? О чем ты? — не желая втягивать сына в столь деликатную тему, постарался уйти от ответа отец.

— Но ты только что сказал, что Элизабет гостит у клоуна, а я знаю, где он живет!

— Кто?! Клоун?

— Да! Мишка с Лешей вчера видели его во дворе мрачного дома! Он шел в сарай с подносом, на котором нес обед принцессе. Она там! Совсем рядом! Честное слово, папа!

Отец встал, подошел к распахнутому, выходившему в сад окну и почему — то плотно закрыл его.

— Послушай, Костя. Элизабет похитили, она сейчас в Москве, но об этом никому нельзя говорить. Это может повредить ей и ее освобождению. А то, что ты сказал, просто невозможно.

— Еще как возможно! У нас даже фотографии этого клоуна есть, точнее, скоро будут, когда Леша заберет их из пункта проявки. Я расскажу, как было дело…

И мальчик сообщил отцу о проведенном Мишей «Шерлоком Холмсом» расследовании. Петр Романович внимательно и серьезно слушал Костю.

— Теперь мне все понятно, — сказал он, когда сын закончил рассказ. — Я и сам заподозрил, что клоун ненастоящий, да и «московский» звонок меня как — то насторожил. Похоже, похитители просто стараются запутать следы, а потому подбрасывают нам недостоверную информацию. Вот что мы сделаем. Я позвоню Джозефу, посоветуюсь. Может быть, даже подъеду к нему. Такие дела по телефону не обсуждают. Он еще не решил, сообщать или нет о звонке похитителей в милицию, и если он согласится, мы сразу же расскажем следователю все, что знаем. Я бы сделал это немедленно, но Джозеф — отец девочки, ему и решать, как быть дальше. А ты и твои друзья ничего не предпринимайте. Не подходите к этому дому, вы можете все испортить и сами оказаться в опасности. Обещай мне, Костя.

Отец посмотрел сыну в глаза, и Костя кивнул:

— Обещаю.

Он любил отца и верил, что тот всегда поступает правильно.

* * *

Леша никак не мог дождаться того момента, когда можно будет увидеть готовые фотографии. В приемном пункте ему сказали, что фото привезут после часа дня, а потому мальчику предстояло все утро провести в напряженном ожидании. По правде говоря, он и ночь провел скверно — то и дело вскакивал, подбегал к окну, направляя бинокль на темный, безмолвный дом, но так и не увидел ничего примечательного. Клоун больше не появлялся, а утром из недр особняка только пару раз выходила какая — то женщина, кормившая собаку.

Наконец, стрелки часов подползли к заветному сроку. Леша мгновенно натянул кроссовки, схватил квитанцию и хотел незаметно прошмыгнуть за дверь, но мама заметила его маневр:

— Леша, подожди! Возьми — ка деньги, купи в магазине картошку и капусту, сегодня на обед у нас будет борщ. Ты должен успеть до перерыва в овощной палатке.

— Но, мама…

— Никаких «но».