Клоун для черной принцессы

Женя подбежала к брату. Вдвоем они осмотрели довольно крепкую на вид лестницу. Миша хотел было начать подъем, но случайно задел стоявшую у ступеней лопату. Она упала на землю, ухитрившись при этом стукнуться о ржавую лейку, притаившуюся в углу. Грохот показался ребятам оглушительным. Они замерли на месте, боясь шевельнуться, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий — возможно, сейчас на них должна была рухнуть кровля, или сыщикам предстояла встреча с ворвавшимися в погреб бандитами. Но ничего не происходило. Только спустя несколько мгновений послышался испуганный детский плач… Видимо, Элизабет, услышав шум, испугалась и закричала. Ребята стояли, как вкопанные, боясь даже дышать. Так прошла минута, другая, третья. Сверху все стихло, девочка успокоилась.

— Все в порядке, сестренка, — шепнул Миша. — На крик девочки никто не отреагировал, значит, в сарае принцесса сидит одна. Первая часть плана почти выполнена: теперь уже точно известно, что Элизабет находится здесь. Остается только вытащить ее оттуда.

— А дальше? Ведь нам не выбраться из этой ловушки без помощи со стороны. Мы сами почти пленники.

— Не строй мрачные прогнозы. Нас спасут.

«Шерлок Холмс» осторожно поставил ногу на ступеньку, проверяя ее на прочность — ступенька выдержала. Так, шаг за шагом, он добрался до крышки погреба, оперся на нее обеими ладонями и попробовал приподнять. Люк приподнялся на пару сантиметров и тут же упал вниз — судя по всему, вход в погреб был завален хламом или заставлен тяжелым предметом.

— Ну что? — тихо спросила Женя.

— Ничего не получается.

— Попробуй еще, ты же мужчина.

Миша снова напрягся изо всех сил и вновь слегка приоткрыл крышку. Тут же ребята отчетливо услышали голос принцессы:

— Не бойся, это мышки…

— С кем это она разговаривает? — удивилась Женя.

Миша попытался посильнее приподнять крышку и заглянуть в сарай, но щель по — прежнему получалась слишком узкой. Он прекратил свои попытки и прислушался. Принцесса действительно с кем — то говорила, но ей почему — то не отвечали. Неожиданно надышавшаяся пыли Женя чихнула. Наверху, в сарае, воцарилось молчание, а потом, дрожащим голосом, почти шепотом, Элизабет проговорила:

— Ты же умная куколка, не бойся — это мышка простудилась и чихнула.

Видно было, что, разговаривая с куклой, она на самом деле старается успокоить себя, побороть страх.

— Она беседует с игрушкой. Людей в сарае нет, — шепнул Миша. — Можешь дать мне дощечку или какую — нибудь палку побольше, только смотри, чтобы она была не гнилая.

— Сейчас, — Женя протянула брату крепкий, хотя и грязный деревянный брусок. — Подойдет?

— Вполне.

Напрягшись изо всех сил, Миша приподнял крышку и закрепил ее с помощью бруска. Теперь он мог видеть, что происходит в сарае. На противоположном его конце на раскладушке сидела Элизабет, прижимая к себе куклу. Девочка была так напугана, что потеряла дар речи, с ужасом взирая огромными глазами на кучу хлама, которая вдруг приподнялась, и зашевелилась, будто под ней прятался кто — то живой.

— Не бойся, Лиска, это я — Миша. И Женя тоже со мной. Мы пришли освободить тебя. Здесь есть кто — нибудь поблизости?

— Мне здесь плохо. Скучно. Страшно.

— Спокойно, мы тебе поможем, подойди поближе.

Принцесса медлила. Она очень обрадовалась, что за ней пришли, но все же боялась подходить к груде мусора. Слишком все было странно и непонятно. И тут послышался нежный голосок Жени:

— Лисонька, как хорошо, что ты нашлась! Иди скорее к нам, пока никто не пришел. Здесь подземный ход. Мы спрячем тебя, а потом все вместе убежим.

Когда Элизабет услышала Женю, сомнения ее рассеялись, и она заторопилась к приоткрытому люку. Девочка была очень смышленой и сразу поняла, что действовать надо быстро, без шума и разговоров.

— Здесь ступеньки и темно — давай руку… Вот так… Держись обеими руками.

Принцесса почти протиснулась в узкий лаз, но двигаться дальше ей мешала кукла. Миша из последних сил держал люк, а девочка ни за что не хотела расставаться со своей маленькой подружкой.

— Ну же, давай!

Положение становилось критическим, и не известно, чем бы все кончилось, если бы Женя не предложила свою помощь:

— Бросай мне куклу, я поймаю.

Элизабет помнила, как ловко ловила мяч Женя, когда они играли в саду у Кости, и потому послушно разжала руку, которой она прижимала к себе игрушку. Тут же малышка крепко ухватилась обеими руками за Мишину шею, и он сумел, наконец, втянуть ее в погреб. Вскоре оба уже были внизу. Оставив девочку вместе с сестрой, «Шерлок Холмс» снова поднялся по лестнице и, приподняв крышку люка, стал вытаскивать поддерживавший ее брусок. Он очень боялся, что не удержит крышку, она с грохотом захлопнется, привлекая внимание хозяев. Но все обошлось благополучно. Миша спустился к девочкам.

— Теперь главное — не шуметь, чтобы никто нас не нашел. И ждать. Леша придет к нам на помощь.

— Я буду сидеть тихо, как мышка, — заявила Элизабет. — Только здесь холодно и плохо пахнет.

Женя прижала девочку к себе:

— Я буду тебя согревать.

— И куклу…