Клоун для черной принцессы

Милиция сработала оперативно. Не успели Петр Романович, Джозеф и оба мальчишки подойти к ограде, как из — за поворота улицы вылетела милицейская машина и лихо затормозила возле ворот. Из нее вышли уже знакомые Косте люди — мрачноватый следователь, который подозревал всех, и кажется даже, себя самого, светловолосый кинолог и «комиссар Рекс», которого на самом деле звали Лордом. Лиска обрадовано подбежала к своему новому четвероногому другу, собаки завиляли хвостами, но на них никто не обратил внимания — людей занимали значительно более важные проблемы. Милиционеры обменялись короткими рукопожатиями с Ботаником и его другом, а затем кинолог обратился к ребятам:

— Кто из вас Леша?

— Я, — удивился мальчик.

— Поедем с нами, ты покажешь, где исчезли ребята.

— Здесь легче дойти пешком, по лесополосе.

— Отлично, — ответил милиционер, — покажешь нам дорогу. Кстати, захвати с собой что — нибудь из вещей своих приятелей.

* * *

Длинный даже не успел сесть в свой черный «Мерседес», он еще возился в гараже, когда во дворе дома появились вооруженные люди. Группа захвата действовала профессионально, и преступника удалось взять без единого выстрела. Зная, что принцессы в его доме уже нет, он упорно отвергал все обвинения, заявлял, что это какая — то ошибка и требовал предоставить ему адвоката. Валентина молчала, со страхом наблюдая за действиями оперативников.

В то время, когда происходили эти события, по лесополосе по направлению к дому Длинного спешили Леша и двое его спутников. Впереди них, тщательно нюхая землю, бежала немецкая овчарка.

— Вот здесь мы расстались, — сообщил немного запыхавшийся Леша. — Ребята пошли через репейник к сараю, а я остался, чтобы их подстраховывать. Они спокойно шли через заросли бурьяна, и тут меня отвлек какой — то шорох. Я обернулся, а когда вновь посмотрел в сторону дома, то не обнаружил ребят. Миша с Женей исчезли прямо посреди пустыря. Как в сказке!

Лорд встрепенулся, натянул поводок. Понимая, что одного его никто не отпустит, пес тихонько поскуливал, смотрел в глаза хозяину, всем своим видом давая понять, что справился со своей работой.

— Лорд что — то нашел, сейчас посмотрим.

Еще несколько мгновений и оба милиционера, Леша и овчарка очутились возле полуобвалившейся крыши погреба. Лорд стоял над ямой, лаял, заглядывая в нее, и отчаянно вилял хвостом.

— Похоже, они и вправду провалились сквозь землю, — заметил кинолог. — Молодец, Лордик, очень хорошо…

Пока мужчины и мальчик, всматривались в темноту погреба, внизу происходило следующее: из крайней бочки медленно — медленно высунулась всколоченная голова «Шерлока Холмса». Нацепив на нос очки, мальчишка осмотрелся по сторонам. Кажется, опасность миновала…

— Вылезайте…

После Мишиных слов из соседней бочки высунулась Женя, затем показался еле втиснувшийся в это спасительное убежище Коля Дуб, и только принцесса никак не желала покидать свой бочонок, опасаясь новых неприятностей. Идея спрятаться в бочках пришла в голову Мише, когда он услышал в сарае какой — то шум. Только — только беглецы скрылись от посторонних глаз, как в погреб спустился Длинный. Преступник пришел в тайник за деньгами, он торопился, и ему просто в голову не могло придти, что в бочках кто — то прятался. А когда хозяин особняка ушел, ребята не захотели покидать свой тайник — слишком они были напуганы и ждали новых неприятных сюрпризов. Сидеть в тесных отсыревших бочках было занятием не из приятных, но только так «Шерлок Холмс» и его друзья чувствовали себя в безопасности. И вот они услышали лай собаки, голоса милиционеров, а потом и голос Леши…

— Ребята, это я, Леша! — крикнул он, всматриваясь в темноту ямы. — Вы там? Здесь милиция и собака.

Все замерли в тревожном ожидании. Даже Лорд перестал лаять и прислушивался, навострив свои большие острые уши.

— Мы здесь! Здесь! Ура! — раздался откуда — то снизу звонкий голосок Жени, а потом к ней присоединилось еще несколько голосов и среди них — совсем детский.

— Осторожно! Не подходите ближе! — раздался из — под земли голос «Шерлока Холмса». — Здесь все может обвалиться. Это погреб, а выход из него в сарае. Только в доме хозяин, он знает про погреб.

— Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте, скоро мы освободим вас, — произнес следователь и заторопился к дому. — Вы ждите здесь.

Леше очень хотелось посмотреть, как арестовывают настоящих преступников, но ему пришлось выполнить приказ следователя. Впрочем, огорчался он недолго — знакомство с Лордом сразу улучшило его настроение. Служебный пес на самом деле был не таким суровым, как представлялся на первый взгляд. Оказывается, он очень любил детей и в свободное от работы время с удовольствием бегал за палкой или мячиком. Обо всем этом Леше рассказал хозяин собаки, пока они находились возле погреба и ждали дальнейшего развития событий.

А в доме в это время шел обыск.

— Что у вас в сарае? — спросил вошедший во двор следователь у арестованного преступника.

— Старый хлам. Остался от предыдущих хозяев. Я не успел его выбросить.

— А в погребе?

Вопрос удивил Длинного, но он сумел взять себя в руки: