Клоуны водного цирка (СИ)

Ехали недолго. Повозка остановилась, все замерли. Опять загремело железным. Какое-то время ничего не происходило, потом откуда-то сверху и слева хриплый голос пролаял:

— Последняя партия. Сколько их?

Люди в повозке повернули головы к источнику звука.

— Не знаю, контролер на пристани считал, но он доложиться пошел Фабрису, — ответили ему справа.

Толпа повернула голову туда.

— А по списку? Они же с корабля.

— Так и список у контролера.

— И как мне их теперь распределять?

— Да подожди пару минут. Какая разница? До конца недели, сам знаешь, половина не доживет.

Курти, вместе со всеми вертел головой. На последней фразе застыл.

Дверь открылась, но за ней никого не было. Пленники в недоумении смотрели в проем. Тележка остановилась внутри помещения. Широкий коридор из белого камня уходил вправо.

— Так и будете стоять?! Вперед по проходу! — донеслось из глубин коридора.

Пленники осторожно, озираясь, сначала по одному, затем гурьбой двинулись по коридору. Выход преграждал фургон. Юг, жара, повозка была как раскаленная, а каменный пол почему-то холодный. Аркообразный коридор тянулся около ста футов и заканчивался закрытой красной дверью на всю стену. Невольники, заполнив эту часть коридора, остановились перед дверью, не зная, что делать дальше.

Красная дверь резко приоткрылась и так полуоткрытой и замерла. Оттуда выпрыгнул мальчонка в колпаке с бубенчиками. С вытаращенными глазами он прыгнул в расступившуюся толпу и пританцовывая прокричал низким, с хрипотцой голосом:

— Здорово твари!!! Вы у нас сегодня на закуску!!! Рвать! Жрать! Рвать! Жр-р-р-р-рать! — Потом замер, губы вытянулись в глумливую улыбочку под огромным носом и Курти разглядел, что это не мальчишка, а карлик. Карлика, тем временем, затрясло, как в падучей и он продолжил танцевать, крича:

— Рвать! Рвать! Рвать! Рвать будут. — Он начал грязно, с завываниями ругаться.

Дверь полностью открылась, вышло несколько стражников все в той же в широкую полоску форме. Последним вышел франт в фиолетовом платье, в широкополой шляпе с длинным мечом на боку. В ухе блеснула серьга.

— Кто Хальдора выпустил? — вздохнул он.

— Да никто, Ваше Благородие. За ним же пригляду нет.

— Уведи и пошли кого-нибудь в фургон, там Джус и Карел прикованные, пусть тоже сюда идут.

— Слушаюсь.

— Классная шляпа.

Курти с изумлением посмотрел на сказавшего это, уже знакомого, бугая. Как и все. Как и франт в шляпе.

— Рад, что тебе нравится шепелявый. Хотя я больше рад твоему настрою. Твои задор и наглость тебе пригодятся.

— Если нравится моя наглость, то я могу тебе еще и в морду дать — кивнул здоровяк, — ты вообще в восторге будешь.

Но эти слова франта расстроили. Он кивнул одному из стражников и тот двинул древком алебарды наглецу под дых. Тот с удивительной для такого амбала проворностью, дернулся, пытаясь отскочить, но помешала толпа и он, согнувшись, скорчился на полу.

— Здравствуйте артисты, — продолжил тем временем франт и расплылся в неспешной улыбке, глядя на реакцию. — Вы не ослышались. Теперь вы действительно артисты. Вам выпала редкая честь…

— Рва-а-а-а-ать!!! — вопль карлика донесся откуда-то издалека.

Франт поморщился и закрыл ногой дверь.

— Вам выпала редкая честь выступать в удивительном и единственном в своем роде Цирке! И это не просто цирк. Это Водный Цирк!

Франт улыбнулся тонкими губами и продолжил:

— Нам с вами важно найти взаимопонимание. Я хочу, чтобы вы понимали, где вы находитесь и что вам предстоит… нет, не так — он качнул головой, — чего от вас ждут люди? Ждет публика. Да, вы люди подневольные. Но, поверьте, как и большая часть обычных артистов. А у нас представления куда ярче.

Толпа невольников молча смотрела на него. Никто ничего не понимал.

— Мечта каждого артиста — прославиться, — франт в шляпе вошел во вкус, — прославиться, сделать свое выступление незабываемым. Так, вот — у вас будет такая возможность.

Франт улыбнулся и прижал руку к груди:

— Обещаю — каждое ваше выступление будет, если и не незабываемым, то запоминающимся! — Улыбка стала шире, — во всяком случае, для вас. А теперь за мной.

Дверь перед ним предусмотрительно распахнули, франт скрылся в проеме.

— Пошли, пошли, бегом! — закричал один из стражников.

Толпу стали подгонять сзади невесть откуда взявшиеся за их спинами новые стражники. Крайних толкали древками алебард. Толпа, вслед за франтом вливалась в широкий проем двери. Бугай встал с каменного пола и с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Какой обидчивый, — покачал он головой. И опять непонятно, к кому обращался?

Курти вслед за всеми вошел в огромный зал. В лицо дыхнуло прохладой. Толпа невольников оказалась на большом, но невысоком балконе. Посредине балкона стоял круглый мраморный стол. Под балконом лениво плескался бассейн, занимавший большую часть зала. Конец бассейна уходил куда-то за дальнюю стену. Начинался бассейн не в помещении, а где-то за ним и стена служила скорее перегородкой, чем частью зала. По краям бассейна шло ограждение из красного мрамора. Из его прожилок вырастали чугунные ажурные решетки. Красивые, но массивные.