Клоуны водного цирка

— Демонстрация возможности единственного и невероятного осадного орудия, — объяснил Тарант.

— Публике демонстрируете?

— И публике и покупателям, — князь показал на Лоренса с Бартаелем.

На Арене зашипел паровой котел. Шнек пришел в движение, подавая ядро к праще.

— Хитро, — одобрил Эрик и снова повернулся к Таранту, — когда приведут пацана, дашь стражнику приказ, чтобы всех остальных полосатиков увел из коридора. Туда, на Арену. И тех, что у входа. Скажешь, что для обеспечения безопасности.

— Безопасности чего?

— Он такого вопроса не задаст. Просто прикажи уверенно.

— Зачем?

— Я тебя еще не отучил идиотские вопросы задавать?

Тартан опустил глаза.

— Потом мы все вместе пойдем в ее «покои», — Эрик кивнул на Валери. — А уж оттуда, мы с пацаном сами.

— Вы все-таки нас убьете?!! — испуганно спросил Лоренс.

— Тебя да! Если еще раз рот откроешь. Успокойся, шучу, — добавил Эрик, увидев расширившиеся глаза Лоренса. — Свяжу, и больше вы нас не увидите.

— А зачем вам этот мальчишка?

— Он мой друг.

Снаружи к шипению прибавился скрип и восхищенный крик толпы. Эрик обернулся на шум и тоже не сдержал изумленного возгласа:

— Ого! Вот это мощь! Куда полетел снаряд?

— В море. Это демонстрация, — ответил Тарант.

— А если в корабль какой попадете?

— Там нет торговых путей. Там вообще ничего нет. Несколько рыбацких островков к северу, но их лодки там не ходят.

— А почему так долго заряжается? — спросил вдруг Бартаэль, — тот, что вы нам показывали позавчера, стрелял на сумасшедшей скорости.

Купец в любых обстоятельствах купец.

— Те снаряды весили двести фунтов. Заряжающие их вручную в петлю клали. Эти же весят почти пятьсот фунтов каждый. Поднять их может только механизм. Подает на шнек. Тот подводит ядра к праще. Даже заряжающие не нужны.

В дверь постучали. Эрик бросил выразительный взгляд на князя.

— Войдите, — крикнул тот.

Привели Курти.

— Оставь его, дальше мы сами. Нилс, правильно?

— Так точно, Ваша Светлость!

— Передай приказ. Всех крейклингов с этажа и у выхода переведи на Арену, — князь закашлялся и выдавил, — в целях безопасности.

— Слушаюсь, — ответил стражник и закрыл дверь за Курти.

Курти удивленно смотрел на обитателей Ложи и на спину Эрика.

Последний обернулся и подмигнул:

— Ты помнится, один ключ потерял? А я вот другой нашел, — и показал ключ от кандалов.

Все время пока тот возился с оковами, паренек смотрел непонимающе. Переводил глаза с него на князя и его гостей. Блуждающий взгляд остановился на мече, который Эрик не выпускал из рук. И лишь тогда прояснился.

— Я же говорил, сегодня уйдем, — похлопал Эрик паренька по плечу.

— А куда дальше? — спросил осторожно Курти, потирая кисти рук.

— Да? — спросила вдруг Валери, с вызовом в голосе, — куда дальше? Это остров.

— Теперь они знают и по-тихому, как собирались, не получится, — закончил мысль Курти. Он боялся радоваться раньше времени.

— Ничего, я думаю, у нас будет время, — обнадежил его Эрик. Про себя он думал рвануть к пристаням и сесть на один из кораблей, благо деньги теперь были. Баэмунд крупнейший порт Аскадосского моря, и принимал около полусотни кораблей ежедневно. Дневной зной спал, вечера светлые, самое время для отплытия. По прикидкам Эрика, у них с пацаном в запасе не меньше часа. Пока закончится демонстрация, пока князя хватятся, пока догадаются искать в спальне любовницы и пока решатся туда сунуться. Всех тонкостей отношений князя с подданными Эрик знать не мог, но вдумавшись, общие выводы делать можно. Так, что час, — это самое меньшее. Дальше — даже если за ними кинутся, обыскивать все выходящие в море суда они не будут. Слишком их много. Эрик, как и все пираты, в торговле разбирался и понимал, что такой шаг не лучшим образом отразится на деловой репутации города. Хотя кто этого князя знает? Вдруг так на оплеуху обиделся, что на все остальные обстоятельства плюнет.

— Ты все равно ответишь за все сделанное! — Валери отходила от первого испуга и начала показывать зубки.

Вот эта точно обиделась.

— Пошли сладкая, покажешь свою комнату. Часто, наверное, от князя это слышишь?

«Сладкая» сверкнула глазами.

* * *

Капитан-командор снова выглянул в коридор. Лекаря не увидел, зато увидел странную суету. Забросив на плечо протазаны крейклинги, ленивой походкой тянулись к выходу на Арену.

— Какого черта вы делаете?! — поинтересовался их непосредственный начальник. — Кто разрешил оставить пост?!

— Его Светлость приказал, — пожал плечами Нильс.

— Зачем?

— Не знаю. Сказал ради обеспечения безопасности.

— Безопасности чего?!

— Ну… — на лице Нильса отразилась работа мысли, — Не знаю, — почти сразу сдался он, — князь приказал.

— А где остальные? Те, что вход в Ложу охраняют?

— А остальных не было.

— То есть, как не было? Они внутри находились. Охраняли заключенного.

— Хм-м… я не заметил.

Бонавентура вздохнул и махнул рукой. Князь, разумеется, мог отдавать подобные приказы, но капитан его стражи обязан знать — для чего? Он поднялся наверх и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Капитан постучал еще раз. Громче. Затем приложил ухо к двери и выждав немного вошел внутрь. Ложа был пуста.