Клуб для избранных

Джеймс скользнул взглядом по переплетенному в кожу ежедневнику, лежавшему на его столе, и, наткнувшись на выведенную сверху дату, замер. Двенадцатое сентября. День рождения Лесли. Ровно год назад он обедал с ней в ресторане.

Джеймс улыбнулся. С недавних пор он снова мог улыбаться, думая о ней. Он надеялся, что она будет счастлива, как и он. Полюбит достойного человека, как он полюбил Линн. И родит ребенка, такого же прелестного, как его ненаглядный Майкл.

Джеймс вздохнул. Он чувствовал себя на верху блаженства. У него есть любимая жена, сын. Его жизнь полна — даже переполнена — радостью и счастьем. Так что не будет ничего зазорного в том, если он позвонит школьной подруге — просто для того, чтобы поздравить ее с днем рождения и пожелать всего самого наилучшего.

Стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите! — крикнул он.

На пороге возникла Чарли, как всегда, облаченная в строгий деловой костюм, но с очаровательной улыбкой на устах, предназначенной специально для Джеймса.

— Что-нибудь случилось? — осведомился он.

— Ничего. Вернее, все сразу. Правда, к тебе это не имеет никакого отношения. Я пришла искать убежища в твоем кабинете.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Джеймс, жестом приглашая гостью присесть на пурпурную кожаную кушетку, которой сам он никогда не пользовался, а держал в своих апартаментах исключительно для солидности.

— Спасибо, — поблагодарила она, сбрасывая туфли и забираясь на пурпурное ложе с ногами. — Я так рада, что ты здесь! Обычно я скрывалась в кабинете Эрика, но с недавних пор с ним стало скучно. Все дела, дела...

— Ну, тебе тоже в деловитости не откажешь. Просто ты гораздо расторопнее нас обоих и поэтому можешь себе позволить иногда отвлечься.

— Раньше Эрик тоже это любил.

— Он слишком занят, — возразил Джеймс, подсознательно защищая нового друга. Он еще никогда не встречал человека, к которому относился бы с таким доверием и уважением, как к Лансдейлу.

— Согласна, — кивнула Чарли.

— Он влюблен и, естественно, стремится как можно больше успеть на работе, чтобы не заниматься делами дома, а провести время с любимой. Разве это плохо? — резонно заметил ее собеседник, сам следовавший этому правилу. И все же, как он ни старался, приходилось прихватывать вечера. Да и остальные сотрудники частенько трудились после рабочего дня, а то и в выходные. Иначе не получалось. Этого требовал серьезный бизнес.

— Да нет, — уныло отозвалась Чарли. — Даже хорошо.

— Что все-таки тебя беспокоит? — напрямик спросил Джеймс.

— Я скучаю по нему. Мне не хватает наших маленьких перерывов, вечеров и ночей, когда мы вместе работали, совместных поездок...

— Понятно, — протянул он, начиная смутно догадываться, какие отношения связывали до недавнего времени его новых коллег.

Значит, Эрик ему ничего не сказал, сообразила Чарли. А чего она, собственно, ждала? История их любви была бы неполной без рассказа о Бобби, но ни у Лансдейла, ни у нее самой не хватило бы духу сообщить о трагической смерти пятилетнего ребенка человеку, который только что стал отцом и не надышится на собственного малыша.

— Мы давно знаем друг друга, — подтвердила Чарли его догадку, вкладывая в эти слова вполне определенный смысл. И неожиданно добавила нечто, что сама поняла совсем недавно: — Мне кажется, со временем мы могли бы пожениться, если бы каждый не нашел более подходящей кандидатуры. Так сказать, от отчаяния.

— От отчаяния? — изумленно переспросил Джеймс, не в силах представить Эрика или Чарли совершающими что-то от отчаяния. Они казались ему такими уверенными в себе, непогрешимыми, умеющими управлять своими чувствами. Однако, похоже, Чарли не шутила.

— Это долгая история. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Во всяком случае, теперь это не имеет значения. Мне кажется, он влюблен по-настоящему. А ты как думаешь?

— Так же, — лаконично согласился Джеймс, гадая, насколько этот факт причиняет ей боль.

— Ты что-нибудь о ней знаешь?

— Ничего, даже имени. Эрик сказал, что в ноябре она вместе с нами поедет на Мауи.

— Мне он этого не говорил, — покачала головой Чарли, чувствуя, как у нее начинает сосать под ложечкой. Итак, ей предстоит увидеть новую возлюбленную Эрика, а возможно, и подружиться с ней. Хорошо бы это произошло поскорее и осталось позади! Однако ждать еще целых два месяца... — А Линн с Майклом тоже едут?

— Естественно.

— Мне очень хочется с ними познакомиться, — искренне призналась она. — Насколько я понимаю, все вышло так, как ты и предполагал.

— Как раз наоборот — права оказалась ты. Линн все знала с самого начала. Я не стал отпираться и, не называя имен, сказал лишь, что речь идет о моей школьной приятельнице. Впрочем, это тоже долгая история. К счастью, мы из нее выкрутились.

— Более чем. Ты просто сияешь от счастья.

— Я действительно счастлив. Послушай, Чарли, а зачем ждать до ноября? Ты могла бы познакомиться с моими раньше. Почему бы тебе не прийти к нам на обед?

— Это очень мило с твоей стороны, но...

— Никаких «но». Жду тебя в пятницу. Договорились?