Клуб для избранных

— Как я понимаю, ты заразилась ее тревогой и примчалась в Бостон с первым самолетом. Очень мило с твоей стороны, Лесли. Мне, право, неловко. Ведь на самом деле все хорошо.

«Хорошо ли? — чуть не сорвалось у нее с языка. — Тогда как объяснить эпилог твоего рассказа? Что-то он мало похож на обычную концовку сказки: «И стали они жить-поживать да добра наживать...»

Лесли не стала ждать возвращения Кэтлин. Чувствуя себя эмоционально и физически разбитой, она решила лечь пораньше. Однако тяжелые думы не оставляли ее и во сне. Ей чудилось, что маленькие мальчики, похожие на Майкла и Бобби, хотя последнего она никогда в жизни не видела, падают за борт, а Эрик и Марк пытаются их спасти. Но у них ничего не выходит, и они сами оказываются в холодной черной воде. Объятая ужасом, Лесли спешит им на помощь, но бездонная глубина поглощает всех четверых, прежде чем она успевает до них доплыть.

Стоя у окна, Марк поджидал жену. Завидев ее еще издали, он выбежал в морозную январскую ночь без пальто и перчаток. Ласково обвив Кэтлин руками, он осторожно повел ее к дому, следя, чтобы она не поскользнулась на мокром снегу.

Только сейчас он заметил темные круги у нее под глазами, осунувшееся, бледное лицо. Лесли права: он был так поглощен собой, что не видел ничего вокруг. Строя свои планы, он чуть не потерял жену.

— Кэтлин... — прошептал Марк, прижимая ее к себе. — Извини. Я не думал, что ты будешь так переживать. Не о чем тревожиться, дорогая. Мне надо было принять решение, непростое решение, и при этом быть уверенным, что я поступаю правильно. Вот и все.

— Почему ты не захотел, чтобы я тебе помогла? — шепотом спросила она.

— Возможно, мне следовало это сделать, — смущенно согласился Марк. — Я надеялся, что ты поддержишь мое решение.

— Разумеется! Любое. А что ты решил?

— Я собираюсь бросить медицину, — собравшись с духом, объявил он, со страхом ожидая реакции жены.

— Вот и хорошо! — с энтузиазмом откликнулась она.

— Хорошо? Так ты не удивлена? А, должно быть, Лесли тебе рассказала.

«Ну да, Лесли. А еще Росс и Дженет. И твои записки...»

— Хорошо, потому что ты этого хочешь. Потому что теперь ты будешь спокоен и счастлив, — промолвила она, ласково касаясь его щеки. «Я так люблю тебя, Марк. Пожалуйста, не покидай меня».

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — внезапно предложил он, беря жену за руку и устремляясь к кабинету. Там он достал с полки уже знакомый ей увесистый синий том, отделил от пачки листков верхний и последний — список дел и эпилог, а остальное протянул Кэтлин.

— Прочти, — попросил он. «Я хочу поделиться с тобой своими мыслями».

— Я уже читала, — прошептала она и, указывая на страницы, которые он держал в руке, еще тише добавила: — В том числе и это.

«Должно быть, она сделала это прошлой ночью, — подумал он. — Именно тогда я написал эпилог. Неудивительно, что она так разволновалась».

— А Лесли? Она тоже читала? — спросил он, начиная догадываться, почему девушка столь сдержанно встретила его решение.

Кэтлин кивнула.

— Марк, извини. Я была в отчаянии! Сама не понимала, что делаю. Я знаю, мне не следовало так поступать...

— Да нет, все в порядке, — возразил он не слишком уверенно. Жаль, конечно, что Лесли прочла рассказ, но, в конце концов, он сам виноват — не надо было доводить Кэтлин до такого состояния. Ему еще не раз придется столкнуться с последствиями собственного решения. А последствия начнутся уже завтра утром, когда он встретится со своим научным руководителем.

— Извини, Марк, — нарушила молчание Кэтлин.

— Нет, правда все в порядке, — повторил он, на этот раз с большей уверенностью, и, отложив бумага, взял жену за руку.

— Но что он все-таки означает, твой эпилог? — вдруг спросила Кэтлин, и ее фиалковые глаза увлажнились слезами.

— Он означает, — с расстановкой ответил Марк, — что я боюсь.

— Я так люблю тебя, Марк. Не бойся.

— И я люблю тебя, дорогая. Больше всего на свете.

В эту ночь все трое почти не спали. Очнувшись от очередного кошмара, Лесли долго лежала с открытыми глазами, не в силах отличить сон от яви. Марк и Кэтлин до утра просидели на диване, сжимая друг друга в объятиях. Они знали, что отдых им необходим — самое трудное только начинается, — но не могли уснуть: слишком тревожным казалось то, что ждало их впереди.

За завтраком царило напряженное молчание. Все понимали, что Марку предстоит непростой день. Он принял решение, но пока оно существует только на бумаге. Сегодня же ему придется объявить о нем людям, которые в отличие от Кэтлин и Лесли могут неправильно его понять, а то и не понять вовсе. И этот день — лишь первый из длинной череды подобных.

— Может, мне пойти с тобой? — робко предложила Лесли.

— Ты считаешь меня первоклассником, которого мама за ручку ведет в школу? — вспыхнул Марк.

— Да нет, я не это имела в виду, — смутилась девушка. — Просто хотела посмотреть твою клинику.

— Извини... — Марку стало неловко. — А зачем она тебе?

— Дело в том, что, как я слышала, в кардиологии скоро откроется вакансия...

— Я думал, ты собираешься в Станфорд.