Клуб Джентльменов

— Да почему ты предлагаешь их напугать? – возмутился Килкени, — моя Кэнди такая нежная, хрупкая! Я не хочу, чтобы она пугалась и хмурилась!

— Махоуни, да ты совсем не знаешь женщин, — хмыкнул актер. – Спешу тебе напомнить, что мы прячем ваших невест от женщины. Хищной опасной женщины, способной на убийство.

При слове «невест» лицо Грегори сделалось совсем каменным, но Ал ему подмигнул, и продолжил:

— Работая в театре я каждый день видел женщин, вынужденных выживать. Танцевать со стеклом в туфельках, петь, когда ледяной ветер шевелит занавес, или изображать зябнущую лилию, когда от духоты свечи стекали на пол! Я знаю, что женщины способны на многое и, если вы ничего не скажете, я сам предупрежу Мэнди и Кэндис! – пригрозил Аллиаль.

Маг и лорд еще раз переглянулись и сдались:

— Ты прав, Ал, но думаю обо всем стоит сказать лично? – полувопросительно сказал Грег.

— Записки сейчас и уточнения лично, — уперся актер, — ночь длинная, лучше не рисковать.

Повздыхав, Кентавр написал письмо невесте, а Грегори быстро черкнул записку Аманде. Отнести послания доверили лакею из клуба. Их всех тщательно проверяли, при приеме на работу. Едва слуга ушел, друзей позвали в столовую.

— Итак, молодые люди, — слово взял родственник Лайвернеса, — мы обсудили ситуацию, прикинули политическую обстановку, и сделали вывод. Попросить герцогиню уехать мы не можем. Она прибыла в Бриванию с неким договором для Его Величества. Сам договор пустяковый, но дает ей официальный статус и защиту посольского уровня. Зато мы можем помотать ей нервы, приставив мальчиком «для оберегания», — тут старик подмигнул погрустневшим членам «Клуба Джентльменов», — и усилить охрану мисс Стоукс. Далее военное ведомство выделит госпоже профессору средства на новые разработки, а научное сообщество предложит публикации в ведомостях «Наука и Корона», а также ряд статей в менее пафосных изданиях, более ценимых профессионалами.

Друзья оценили. С такой поддержкой Аманда очень быстро воплотит в жизнь свои идеи, даже те, на которые прежде не хватало денег, времени или сил. А еще публичность не позволит ей тихо исчезнуть под плащом какого-нибудь «рыцаря плаща и кинжала» или потеряться в темной подворотне. Официально ценимых и уважаемых деятелей науки не похищают, их покупают – за хорошие деньги, связи или условия работы. Но если Мэнди предоставить шанс, она останется в Бривании.

— Дядюшка, — Грегори решительно вклинился в речь родственника, — у меня еще одна просьба.

— Говори, — снисходительно кивнул тот.

— Я сделал мисс Стоукс предложение, однако боюсь отец и мама будут возражать…

— Ты просишь поговорить с Виолой? Хорошо. Загляну к твоей маменьке на чашечку чая и партию в бридж…

— Старый ты болтун, — не выдержал другой старик, поправляя пенсне на мясистом носу, — девочка получила звание профессора, да еще «ледяной огонь» сотворила! Пусть Бридж даст ей полковника, и после оформит дворянство по протоколу!

— Полковника у меня еще заслужить надо, — заворчал широкоплечий старикан в мундире. – Наследное дворянство с подполковника идет, вот подполковника ей и хватит!

— Старый ты сапог, — проворчал сухощавый «представитель научного сообщества», — профессорское звание само по себе титул, но я понимаю тебя мальчик. Бумаги оформим в ближайшие дни. А пока распорядись подать нам ужин и хорошей малаги!

Грегори поклонился, и заверил высокое собрание, что все немедля будет. Махоун и Аллиаль разумно не открывали рта, сообразив, что угодили в водоворот таких событий, о которых можно с честью рассказывать потомкам. В столовой игорного клуба лорд Лайвернесс умудрился собрать цвет бриванского дворянства, тех кто мог изменить судьбы человека одним росчерком пера!

Глава 21

Утром, после ночного кутежа в компании «старых ястребов», Грегори и Кентавр очнулись на диванах в гостиной. Ал безмятежно похрапывал на коврике у камина. Последнее, что запомнили друзья – это укоризненное качание головой одного из стариков:

— Эх, не та молодежь пошла! Совсем пить не умеют!

В клубе было тихо. Короткий доклад дежурного лакея прояснил ситуацию – «старые грифы» споив в хлам владельца клуба и его соратников взяли экипаж герцога Ратлендского и поехали «кутить в номера».

- Карету доставили час назад, милорд, - слуга старался держать лицо невозмутимым, но у него плохо получалось, - боюсь она нуждается в ремонте. Кучер уснул в прихожей, успев сказать, что благородные лорды его измотали, да еще посоветовал читать утренние газеты.

Грегори мрачно моргнул – кивать не было никакой возможности, голова просто раскалывалась! Лакей все понял верно и подал свежую газету, резко пахнущую типографской краской. На первой странице красовалась компания «стариков-разбойников», поющих хором «Славься Бривания» в «Золотой клетке». Далее шли снимки кормления лошади моченым арбузом, стрельба игристым вином по юбкам кококток, и дуэль на сосисках.

- Вот это маскировка! – простонал лорд Лайвернес, борясь со смехом.

В таком потоке скандальных новостей начало попойки в одном из клубов «Салонной» улицы никто и не заметит.