Клуб Джентльменов (СИ)

А еще Дансер научил своего протеже и его лакея вкладывать даже минимальные средства в дело. Например, покупать на карточный выигрыш не вино и кокоток, а трактир в бойком месте. Подбрасывать пару золотых горшечнику, чьи изделия отличались качеством и звоном. Спонсировать портного, мечтающего закупить хорошие ткани, и обязательно покупать хотя бы одну корабельную акцию в месяц, в надежде, что путешествие в колонии за кофе, пряностями и слоновой костью принесет доход.

В сложное время полного погружения в шпионскую деятельность Грег скинул заботы о собственном кошельке на брата, и Тайлер не подвел – оборачивал средства, вел бухгалтерию и даже аккуратно платил налоги! Так что теперь лорд Лайвернес был не нищим отставником-пенсионером, а вполне состоятельным лордом, имеющим хороший доход.

Узнав об этом, Грегори хмыкнул:

— Осталось приобрести дом, и я уже завидный жених.

— Дом у вас уже есть, милорд, — с достоинством поклонился стряпчий, который вел дела сына герцога в Бривании. – Он был частью приданого вашей матушки, и по традиции перешел к вам в день вашего совершеннолетия. Скромный особнячок на Тимбел-стрит.

Грегори нервно усмехнулся, и потер бровь. На этой улице располагались семейные дома мелких аристократов. Стоит ему туда въехать и его заочно женят на самой юной и глупой дебютантке сезона. Это было совсем не то, чего ему хотелось! А чего, собственно, ему хотелось?

— В доме можно жить? – уточни он у стряпчего.

— Дом сдавался еще до вашего рождения, милорд, но в прошлом году миледи Виола распорядилась рассчитать жильцов, и сделать полный ремонт с частичной заменой обстановки. Средств, выплаченных арендодателями за год, как раз хватило. Так что дом полностью готов вас принять. Минимальное количество слуг там есть.

— Это хорошие новости, - решил Грег, - что еще?

— Нужны ваши распоряжения по поводу устричной фермы, двух корабельных рощ и недавно приобретенного дома на Салонной улице.

— На Салонной? – Грегори зацепился за знакомое название.

Еще в Школе Ритон они мечтали каждый вечер проводить на Салонной – переходить из салона, в игровой зал, а оттуда в ресторацию с актрисами или певичками. Улица славилась «мужскими» заведениями и клубами по интересам.

— Мистер Ллойд не смог вовремя вернуть заем, и расплатился с вами пустующим помещением карточного клуба.

— Вот как, — утомленный лорд внезапно потерял интерес к делам: — оставьте бумаги на столе, мистер Сеттинг, я просмотрю и сообщу вам свое решение.

Едва стряпчий ушел, Грег практически упал в кресло. Тайлер сразу налил в таз воды, протянул влажное холодное полотенце – утереть пот, освежить лицо, и вынул из шкафа в библиотеке чистую сорочку:

— Вам лучше сменить рубашку, милорд, сегодня свежо.

Грегори не стал спорить. Скинул сюртук, жилет, галстук, рубашку, поплескался в тазу, отгоняя слабость, надел сухую сорочку, вновь завязал галстук, потом сел за стол и посмотрел невидящим взором на стопку корреспонденции. Приглашения, вежливые письма от родственников, счета, снова приглашения, визитки… А это что? Аманда? За полгода от нее не было ни одного письма! А теперь? Грег не заметил, как задрожали его руки, когда он взломал печать.

Короткие скупые строчки привели его в недоумение. Уволили из лаборатории? Нет средств? У Аманды? Умной, сильной девушки с несомненным даром алхимика? Где она? Что с ней? Почему не решилась написать сразу? Все потом!

— Тай! Коляску! Мы едем… в университетский кампус!

Легкий весенний дождь прекратился, выглянуло солнце, когда Грег въехал на территорию университета.  Он подозвал мальчишку-газетчика, назвал адрес, велел передать записку для мисс Стоукс и замер в коляске, борясь со своими чувствами. Прошло девять лет. Он изменился, мир изменился, насколько же изменилась Аманда?

Он не поверил своим глазам, когда из двери дома выскользнула худощавая девушка в черном платье с белым воротничком.  Все та же Аманда! Похудела, побледнела, и нервно мнет прежде спокойные руки, но лорд по-прежнему не в силах отвести от нее взгляд.

— Милорд? – в глазах столько надежды и опасений!

— Мисс Стоукс! – стараясь не выдать собственную неуклюжую растеряность, Грегори спустился со ступенек экипажа, опираясь на трость, и предложил девушке руку: — прогуляемся? Я получил ваше письмо…

Аманда закусила губу, положила ладонь на сгиб его локтя, сделала несколько шагов по дорожке, остановилась и под его мягким вопрошающим взглядом сбивчиво начала рассказывать, что заставило ее написать школьному другу.

История оказалась банальной. Перспективная студентка много работала и быстро стала перспективной аспиранткой. Выполняла работу парочки преподавателей, получала скудное жалование и писала научную работу, надеясь получить звание профессора, а вместе с ним уютный дом, приличное жалование, и статус.  Не так много для мужчины, но невероятная величина для одинокой женщины без покровителей и древнего рода.