Клуб джентльменов

В этот раз он, как обычно, подошел к стойке, взял бокал и встал в углу, чтобы не мешать завсегдатаям. Позже можно будет присесть за столик, а пока нужно глянуть, кто сегодня гуляет в «Штучках», оценить опасность для Кэндис и пути отхода. Каждый вечер Килкени выстраивал путь, применяя военную тактику и стратегию, и порой его мысленные игры помогали певице вовремя унести ноги.

Однако стоило Махоуну встать на привычном месте, как его кто-то крепко стукнул по плечу:

– Кентавр!

Маг быстро обернулся, предполагая увидеть кого-то из «рычащего братства» или, может быть, сослуживца, а увидел элегантно одетого лорда, опирающегося на модную в этом сезоне эбеновую трость.

– Грег?! – не сразу узнал старого друга огневик.

– Я. – Лорд широко улыбнулся в ответ. – Подскажешь, что здесь можно выпить, чтобы не отравиться?

Немного растерявшись, Килкени ткнул пальцем в бутылку, стоящую на самом верху барной стойки:

– Вон там старый Дюк держит более-менее приличный бренди.

Грегори сделал знак бармену, и тот потянулся за бутылкой, разглядев в толпе состоятельного лорда. Бренди оказался недурным, так что Грег с удовольствием сделал глоток, а потом предложил однокашнику:

– Присядем? Расскажешь, как у тебя дела?

Они сели за угловой столик, из-за которого было неплохо видно сцену, и официант привычно принес Кентавру бокал пива, а лорд Лайвернес заказал пару отбивных и закуски. Смущаясь от своей неустроенности, Килкени коротко изложил свою историю, а потом замолчал, потому что на сцену вышла Кэндис. Ни горячее мясо, ни старый знакомый рядом не могли заставить его оторвать взор от девушки. Грегори, надо отдать должное его воспитанию и тактичности, молча сидел, не пытаясь вернуть себе внимание друга.

Когда Кэндис допела, поклонилась и ушла со сцены, Кентавр выдохнул и очнулся. Вспомнил про Грега и смутился. А лорд с интересом изучал содержимое своей тарелки и, только когда уши Килкени перестали полыхать, поднял голову и сказал:

– У меня есть для тебя служба, Кентавр.

– Служба? – сразу насторожился маг.

– Его величество позволил мне создать сыскное агентство. Аманда будет варить свои зелья, Аллиаль – гримировать и учить топтунов, я напрягу связи, а ты можешь быть нашей силовой поддержкой.

– Я уже был на королевской службе, – с легкой гримасой сказал Махоун. – Рад, что живым ушел!

– Ты будешь работать на меня, – отмел возражения Грегори. – Дела в основном в столице, приличное жалованье, жилье и возможность решать самому.

– Жилье? – На сцене задирали юбки весьма смазливые красотки, но Кентавр на них не смотрел. Его волновала возможность сменить район для Кэндис и ее матери.

– Съемный дом с возможностью выкупа, – кивнул Грег. – Я бы дал тебе время подумать, но у Аллиаля проблемы. Их нужно решать, и быстро.

– Расскажи, что за проблемы, – попросил Махоун. Он все равно не собирался уходить из бара до завершения выступления Кэндис.

Грегори коротко изложил историю дер Журбье и объяснил, почему торопится:

– Мелкого надо спасать и к нормальному делу пристраивать. Он в театре своем совсем зачах. Только одному мне не справиться. Если я прав и этот менталист безумен, он просто так себя захватить не даст…

– А про боевых магов говорят, что они и так чокнутые – мозги давно в штаны стекли, – с ла-а-асковой улыбочкой дополнил Кентавр. И тут же сменил тон: – Не держи меня за идиота, Грег, ты этого менталиста сам найдешь через пару дней. А там или полиции сдашь, или торжественно за яйца подвесишь. Не надо мне твоей чертовой благотворительности!

Махоун говорил негромко, но завсегдатаи бара уловили смену атмосферы за угловым столиком. Кое-кто отодвинулся подальше, кое-кто придвинулся поближе и начал разминать руки в ожидании хорошей драки. Однако лорд не позволил себе потерять лицо. После того, что он пережил на континенте, агрессивная отповедь Килкени была ерундой. Грегори склонился ближе к Кентавру и заговорил ледяным тоном:

– Какого черта ты решил, что пахать до седьмого пота – это благотворительность, Махоун? А? – Он не просто говорил, он почти шипел, выталкивая слова сквозь сжавшиеся в нитку губы. – Ты думаешь, шататься по трущобам, обшаривать канавы и ловить дерьмо этого мира – отдых? Кентавр, мои предки владели землей пятнадцать поколений назад! Знаешь, как я провел эти десять лет? И чем все закончилось? Ты сидел в городе и жалел себя, а я считал, сколько капель крови упадет на мостовую, прежде чем я потеряю сознание! Да я черта лысого буду тратить заработанное кровью золото на ерунду!

К удивлению окружающих, получив отповедь, огненный маг расслабленно откинулся на стуле и пару раз хлопнул в ладоши.

– Узнаю Грегори! – насмешливо произнес он. – Ты и Алу можешь уроки актерского мастерства давать. Ладно, уговорил. Поможешь с жильем и с приличным жалованьем, и я весь твой. Только условие – про малышку ни слова. – Тут Кентавр кивнул на сцену, на которой вновь появилась Кэндис. – Я собираюсь жениться!

– Что ж, за будущую миссис Килкени! – поднял бокал лорд Лайвернес, наградив соратника кривой улыбкой.

Глава 13