Клуб джентльменов

– Господа, поспешим! Я запрещаю делать неприличные предложения моей невесте! Она непременно зарегистрирует патент, но с моей помощью! – чопорно перебил разговоры лорд Лайвернес, элегантно перебирая конечностями.

Кентавр бежал молча. Он стремился к своей невесте, и никто и ничто не могло его остановить!

Маг ругал себя на бегу – как он мог забыть, что нить еще и лишает жертву чувства времени и расстояния. Клятая шпионка утащила его слишком далеко! Хорошо, что друзья пришли на помощь, сам он после магической атаки способен был заблудиться в трех кустах.

А вот и храм. Запыхавшись, мужчины влетели через центральный вход и остановились.

Они успели! Матушка Доусон уже выходила из комнаты невесты с самым сердитым видом, но Кэндис все еще была тут. Мэнди моментально кинулась к ней, обняла, зашептала на ухо, увела обратно, пряча от взгляда Махоуна. Мисс Доусон-младшая смерила жениха и его друзей подозрительным взглядом, но тоже ушла вслед за сестрой. Тайлера оставили у двери – ждать невесту, охранять, вести ее к жениху, а сами со всех ног кинулись к алтарю, стараясь не замечать оплывших свеч.

Увидев, что гости уже давно крутятся на жестких лавках, Грег сунул служке золотой:

– Жених на месте, невеста выходит! Приготовь необходимое!

Тот одернул яркий стихарь, расшитый золотыми солнышками, моментально сменил свечи рядом с алтарем, взмахнул рукой, выдувая душный воздух в боковые двери, и запел негромким, проникновенным голосом молитву, восхваляющую Свет.

Молитву подхватили все – так уместно и безыскусно она звучала, и под это общее пение в зал вошла невеста. Невысокая, хрупкая, воздушная. Она шла к Кентавру, как дар небес, под восхваление высших сил. Тайлер крепко держал Кэндис под руку, чтобы она не сорвалась с места и не побежала проверять, цел ли ее будущий муж и все ли с ним в порядке. Младшая мисс Доусон несла шлейф, леди Стоукс и матушка Доусон шли в свите невесты, утирая кружевными платочками набегающие слезы.

Дойдя до жениха, Тай с легким поклоном передал ему руку Кэндис и отошел в сторону. Кентавр шагнул ближе, коснулся короткого конца фаты и мягко спросил:

– Позволишь, моя Кэндис? Хочу видеть твою улыбку!

Взволнованно кусая губы, невеста кивнула. Ох как она тревожилась в той каморке! Как беспокоилась, услышав, что из храма сначала пропал жених, а потом и его друзья. Какие жесткие слова пришлось найти Аманде, чтобы унять всеобщую панику! Леди Стоукс деловито позвенела флаконами, накапала женщинам семьи Доусон успокоительного, а после сказала, что сходит проверит, куда все подевались.

– Уверена, они сейчас судорожно пытаются очистить мундир Килкени! – заявила она, вынимая из своей сумочки еще один флакон. – Я боялась, что ты можешь испачкать платье в дороге, вот и захватила с собой очищающее зелье. Подожди буквально пять минут, этому составу нужно слегка впитаться в ткань! – После этих слов Мэнди исчезла, а вернулась уже со всеми мужчинами, и было видно, что лишь мундир жениха отличается безупречной чистотой.

И все же Кэндис мучили сомнения. Ровно до того момента, пока кружевная преграда не взлетела вверх и она не заглянула в любимые глаза своего мужчины. В них было столько любви, нежности и тревоги… Этот огромный сильный мужчина, маг, офицер, боялся, что его отвергнет маленькая хрупкая девушка, державшая в своих ладонях его сердце. Чтобы успокоить Махоуна, Кэндис протянула к нему руки и чуть-чуть улыбнулась. Жених тотчас расцвел улыбкой, и они уже вдвоем повернулись к служителю, чтобы пройти церемонию.

Старший служитель заметил их переглядывания, одобрительно кивнул и воздел длани, призывая светлых богов. Затем коротким речитативом объявил, для чего все собрались, а потом уже мягче и спокойнее напомнил жениху и невесте, что в таинство брака люди вступают добровольно, с открытыми сердцами и чистой совестью.

– Если здесь есть кто-то, кто знает нечто, способное воспрепятствовать этому браку, пусть скажет сейчас или замолчит навсегда! – Такое объявление делали при любом бракосочетании, но Кэндис и Махоун вздрогнули, услышав за спиной хрип.

Один из гостей с ужасом в глазах держался за горло. Невеста видела его впервые, да и жених не узнавал. Впрочем, на свадьбу вполне могут зайти случайные люди, храм ведь открыт всегда.

Гости заволновались, но служитель был опытным, поэтому объявил:

– А тот, кто хотел солгать, пусть выйдет из храма и не заходит в него до заката!

Неизвестный тут же вылетел прочь, как пробка из бутылки игристого вина! Все с облегчением выдохнули и вернули внимание брачующимся. Только Грегори, Аллиаль и Аманда переглянулись. Похоже, графиня решила не покидать Бриванию и продолжает мстить «Клубу джентльменов».

Когда служитель объявил:

– Объявляю вас мужем и женой! – вся компания чуть не рухнула от облегчения.