Клуб «Калифорния»

— Бар вон там, справа! — проводила их я.

— Извини, — сказал Джоэл, слегка оробев. — Посмотрим, может, я смогу заставить отстегнуть немалые бабки. У вас ведь нет тут спрятанного на задворках казино?

— Нет, казино нет, извини, — я отрицательно покачала головой. — Но мне ужасно хочется напасть на них сзади и отобрать у них бумажники чуток попозже.

— Я это учту! — подмигнул он.

Господи, как хорошо, что он здесь. Каждый раз, когда мы расстаемся, я думаю, что это все. И каждый раз, когда оказывается, что это не так, это — просто награда!

Тут я услышала негромкое покашливание.

— Мисс Рассел?

Я услышала русский акцент.

— Борис!

— Привет, дорогая! — Он поприветствовал меня поднятыми руками, словно собирался станцевать джигу. — Я хотел бы познакомить тебя со своей дочерью Нататпей.

— Привет, — я улыбнулась поразительно красивой женщине за его спиной. — Спасибо большое, что пришли.

Она тепло улыбнулась в ответ.

— Я счастлива быть здесь!

— А это малыш Кори, мой внук.

— А ты Зои? — уставился на меня мальчик.

— Нет, я ее подруга Лара, — сказала я. — А ты хочешь с ней поздороваться?

Я поманила Зои. Даже с бокалом пива в каждой руке она выглядела как человек, который любит детей.

— Ты Кори? — сразу же отгадала она.

Он кивнул, широко раскрыв глаза. Малыш тоже был с первого взгляда очарован Зои, как и дедушка.

— Вы — два брата? — поддразнила она, кивая на него и Бориса.

— Нет! — проурчал Кори.

— Ага! Тогда, должно быть, это твой папа! — снова обратилась Зои к Кори.

— Не-е-ет! Я его внук! — заявил мальчик.

— Ой! Ошибочка вышла! Ты выглядишь очень взрослым для своих лет, сколько тебе уже?

— Семь! — сказал он с гордостью.

— Столько же, сколько и мне! — воскликнула Зои.

— Нет! Тебе не столько! — возразил Кори, прыгая вокруг нее в восторге.

— Ну ладно, может, я чуток и старше, но не намного. Хочешь сфотографироваться с тигренком?

Кори взглянул на Бориса, ища одобрения.

— Конечно! Иди! Иди! — ободрил его Борис.

— А где он? — Кори от радости захлопал в ладоши.

— Вон там! Давай я провожу тебя!

— А ты тоже сфотографируешься? — решил уточнить Кори.

— Да, если ты будешь там вместе со мной. — сказала Зои. — Я немного боюсь тигров! А ты?

— Не глупи! Это же маленькие тигры! — заметил Кори.

— Ой, ну хорошо. Если ты говоришь, что все будет хорошо, то я согласна.

— Хорошо! — прощебетал он.

Через час Зои вернулась, широко улыбаясь:

— Я влюбилась в Кори!

— Думаю, это чувство взаимное! — улыбнулась я.

— У него просто прекрасные манеры! Часто ли можно сказать такое о детях в наши дни?

— Почти никогда, — признала я.

— И он такой сообразительный. Борис сказал, что он задал миллион вопросов о тиграх. И все запомнил. Оказывается, он еще и про баскетбол все знает. Все, что только можно знать. — Зои отхлебнула пива и задумалась. — У меня просто сердце разрывается от того, что такие дети становятся предметом насмешек лишь потому, что они отличаются от других.

— Ему повезло, что у него такая замечательная семья! — заметила я.

Зои кивнула.

— Плохо, что он единственный ребенок. Я знаю одного мальчика в Англии. Его зовут Вильям. У него диагностировали диспраксию в раннем возрасте.

Так вот, у него есть старший брат Алистер, которому сейчас где-то лет двенадцать. Он очень умненький, много читает, но при этом энергия у него плещет через край. Ты знаешь, мальчики его возраста не очень-то любят проводить время со своими младшими братьями и сестрами, но только не Алистер. Он выбрал общество своего брата. Оказалось, что папа, который до безумия любит их обоих, договорился с Алистером, что он будет делать ему поблажки, если Алистер будет присматривать за братиком. И тот жертвует своим временем. Что бы ни было, знаешь, он все время с Вильямом. Алистер не возражает, не жалуется. Это просто его вторая натура, потому что это его брат — Голос Зои дрогнул. — Ты бы видела их вместе.

— Я бы с удовольствием! — сказала я. — Правда. Зои, нам нужно чаще встречаться, когда мы вернемся домой.

— Я тоже об этом подумала! — Она энергично закивала.

— Может, я к тебе буду приезжать раз в месяц, и ты ко мне — раз в месяц, — предложила я.

— Звучит отлично! — согласилась Зои и легонько толкнула меня локтем. — Сестренка!

Я улыбнулась и крепко обняла ее. Мы вернулись в жизнь друг друга! Не то чтобы мы уже совсем исчезали, но, тем не менее, мне не хочется отдаляться, как это было. В те редкие моменты, когда мы собирались, мы все время предавались воспоминаниям. Теперь у нас так много новых тем для обсуждения.

Внезапно я нахмурилась.

— Я и не знала, что Джош Хартнетт снимался в фильмах с участием животных, — задумчиво сказала я, глядя Зои через плечо, где без дела слонялся чрезвычайно похожий двойник Джоша.

— А он и не снимался. Но я, как организатор всего этого мероприятия, пользуюсь льготами.

— Отличный парень. Прическа точь-в-точь, такой же романтичный чистый взгляд…

— Это потому, что он настоящий.

Я посмотрела на нее.

— Это тот самый почетный гость, о котором я тебе говорила.

Я заморгала, не веря своим ушам и глазам.