Клуб «Калифорния»

Я посочувствовала ей всем сердцем. Именно это случилось, когда я впервые услышала о «Морском цветке». Я настолько испугалась, что не могла уже беспокоиться, так что предпочла впасть в апатию. Но, как показывает время, это оцепенение быстро проходит.

Я взяла Сашу за руку и попыталась как можно тактичнее выразить свою мысль:

— Мы ведь и не ждем, что ты будешь душой компании, этакой женщиной-праздником.

— Разумеется. Я никогда и не была. Что я могу добавить к вашему празднику жизни?

— Себя! — сердито воскликнула я.

Но я не успела перечислить всех ее достоинств. Саша сказала:

— Просто признай это. Всем будет проще, если я уеду.

— Не понимаю, почему ты это говоришь, — нахмурилась я, поправляя прядку волос, прилипшую к мокрой от слез щеке. — Ты не сделала ничего такого, что расстроило бы нас. Разумеется, мы все хотим, чтобы ты осталась.

— Но не в таком же состоянии.

— Неважно, в каком ты настроении. Мы все хотим, чтобы ты была с нами, — настаивала я. — Если желаешь, то просто сиди тихонечко на заднем сиденье, пока мы ездим по окрестностям. Хочешь — строй на пляже замки из песка и окружай их рвом с собственными слезами, это хорошо. Если ты решишь пораньше пойти спать или весь день валяться в постели — пожалуйста, не обязательно тебе пытаться нас ублажить. Не нужно притворяться веселой. Ты имеешь право на свои чувства. Мы будем счастливы повеселиться с тобой, когда ты почувствуешь, что сама этого хочешь, но если нет — ничего страшного. Сейчас для тебя не самое легкое время, неужели ты думаешь, что мы от тебя отвернемся?

Мои глаза наполнились слезами. Но я не должна плакать. Нам обеим сейчас несладко. Кто нам поможет? Я должна быть сильной!

Я перевела дыхание и подождала, пока комок в горле пройдет. Я заметила, что выражение Сашиного лица смягчилось, и на минуту мне показалось, что она успокоилась, но потом слезы потекли с новой силой.

— Но все так расстроятся!

Я ощутила, что она на грани истерики.

Нетушки!

— Конечно, нам будет тяжеловато все время тебя веселить, но если ты согласишься, то мы просто позволим тебе быть собой, и все будет отлично. — Я старалась говорить об этом как о свершившемся факте, я просто не могу позволить ей уйти. Ситуация под контролем. У меня все получится.

— Как бы то ни было, мы ведь даже не знаем, где мы будем завтра, не говоря уж о том, как мы будем себя чувствовать, — напомнила я ей. — Неужели тебе не интересно узнать, что там задумала Элен?

— Интересно, — призналась Саша.

— Ну вот, это непременно что-то хорошее, а то стала бы она все время держать нас в неизвестности. Она знает какой-то секрет, ты просто взгляни на нее. Неужели ты действительно упустишь шанс испытать такую радость, какая переполняет Элен?

Саша покачала головой.

— Я, например, этот шанс ни за что не упущу! — я сама же ответила на свой вопрос. — Я хочу узнать разгадку.

Кажется, сработало. Сашино прерывистое дыхание стало выравниваться.

— А это что? Папайя? — Саша взглянула на тарелочку с фруктами.

Я улыбнулась. Саша снова в игре.

— Ага. И все это для тебя, — сказала я ей. Потом посмотрела на часы. — У тебя есть ровно шестьдесят секунд, чтобы все это съесть!

— Она уже приехала? — сказала Саша с набитым ртом, ее глаза расширились.

Мое сердце сильнее забилось, когда я кивнула. Я взяла Сашу за руку:

— Скорее, пойдем!

И мы вместе помчались в фойе гостиницы. Две заблудшие души в поисках надежды.

7

— Ваши друзья ожидают вас в зале, — казалось, администратор точно знает, кто мы и зачем тут.

Она проводила нас по коридору, облицованному терракотой, в гостиную, стены которой были обтянуты яркими гобеленами — темно-желтыми, как топаз, темно-синими, словно сапфиры, изумрудными. Три кованых канделябра свешивались с потолка — это был главный акцент в комнате. Одна из стен представляла собой окно от пола до потолка, из которого открывался великолепный вид. Перед нами простирался океан, и лишь на переднем плане маячила одинокая пальма. Как на фотообоях с изображением необитаемого острова, только здесь все было по-настоящему.

Элиот восседал в кожаном кресле, утопая в его мягкости. И провалился еще глубже, когда Элиза взгромоздилась ему на колени. С некоторых ракурсов его вообще не было видно. Мы с Сашей уселись на диван, обитый золотой парчой, по обе стороны от Зои, которая сжала наши руки даже сильнее, чем обычно. Тем временем Элен пыталась успокоиться и дышала размеренно. Она оставила неясные отпечатки своих пальцев на отполированной до блеска крышке пианино, когда пыталась встать поудобнее спиной к окну, высматривая кого-то поверх наших голов.

— Эй, мы уже здесь! — поторопил ее Элиот.

— Мы ждем… — Ее лицо просветлело. — А вот ион!

Мы повернулись и увидели мужчину в безупречно отглаженном темно-синем костюме, белоснежной рубашке и небесно-голубом шелковом галстуке. Ему было чуть за тридцать. Загорелое лицо. Стильная прическа. В левом ухе сверкал маленький бриллиантик в сережке-гвоздике.

Ногти Зои так глубоко вонзились в мою ладонь, что я подумала, они там так и останутся, когда она наконец ослабит свою хватку.