Клуб любителей фантастики, 2004

— Интересно, как он ответит? — прошептал носитель разноцветных лохмотьев, поворачивая огромный ключ.

— Известно как, Конь эф три, — пожал плечами Жора.

— А может, все-таки гамбит слона?

— Не-а… — мотнул головой чемпион, — вот, видишь.

«Турок», как будто услышав сказанное гроссмейстером, выдвинул вперед коня. 3) Kg1-f3.

— А как теперь? — спросил один из мальчишек.

— В те времена защищали пешку, — ответил Ванин, собираясь продолжить мысль: а сейчас, мол, играют по-другому. Но мальчик, не раздумывая, последовал совету, двинув на защиту пешку: 3)…g7-g5.

— Скорее всего, начальные ходы записаны на каком-нибудь цилиндре, — объяснил чемпион, — так были сконструированы музыкальные автоматы, шкатулки разные, шарманки. Конечно, записать цепь движений такой руки очень сложно, но возможно. Прокручивается диск, дергаются те или иные рычаги… Вот, пожалуйста, ожидаемое…

Механическая рука выдвинула королевского слона на боевую позицию. 4) Cf1-с4. Принц в лохмотьях, спеша присоединиться к игре, быстро двинул пешку дальше:…g5-g4.

— Э… Э… — Мы с Жориком хотели среагировать, но не успели.

— Сейчас посмотрим, видит он что-то или не видит, — заявило лохматое.

Последовал ход пешки от ферзя. 5) d2-d4.

— Вот видите, это просто по записи, он даже не понимает, что на его коня напали, — обрадовался разноцветные лохмотья.

— Бери скорей! — воскликнул мальчик.

— Вообще-то типичная жертва фигуры ради развития, вполне корректная… — Но Жорика не слушали. Что там слова чемпиона мира по сравнению с перспективой отъесть целого коня!

5) …д4:!3.

«Турок», казалось, еле дождался очередной «заводки», сбив ферзем «обожравшуюся» пешку: 6) Фb1 Т3.

Голова манекена пришла в движение, чуть повернувшись туда-сюда. Дернулась трубка во рту. Как настоящий, живой!

— И что, это тоже записано на цилиндре? — спросил я.

— Цепь ходов вполне логична. И часто повторялась в старое время. Но Кемпелен был гением. Точно! Ведь он же гений! Как ты, как я… — Засмеялся гроссмейстер, видать — за Моцарта себя посчитав. Меня — за Сальери, что ли?

— Ничего удивительного, помнишь, моя семья поменяла потом квартиру. А тот, кто поселился в моей, получил государственную премию. В нашем доме жило много талантов, — вздохнул я, никогда себя за бездаря не державший.

— Ага, заколдованное место! — поддержал шутку Ванин.

— Думаю, дело тут в другом. Там рядом радиостанция стояла, помнишь, две сотни метров от нашего дома, не больше. Наушники можно было подключать к любой катушке… Играли! Такое напряжение электромагнитного поля. Вот на мозги и воздействовало. Ты вот — чемпионом по шахматам стал в результате, у меня два высших и прочая…

— Значит, во всем виновата вышка рядом с домом? Это как-то… Пресно!

— Се ля ви…

— Э… А что это вы тут наиграли. Постойте. Ведь он… Играет! Собственно, выигрывает…

На доске стояла уже другая позиция, было сделано несколько ходов. Потери темпов в дебюте, плюс низкая квалификация ребятишек… Позиция была уже проиграна!

— И ты будешь продолжать утверждать, что это было предусмотрено на программном диске? Он ведь играет вполне осмысленно! — заметил я.

— Это дело надо обследовать! Не верю! — вскричал Жорик.

— В нем кто-то сидит?

— Не исключено… Или внутри поработали электронщики!

И мы буквально перетряхнули древний агрегат сверху донизу! Нет, в нем никто не прятался, хотя полости, хитро скрытые передвижными стенками, имелись, и не одна. Кучи рычагов, колесики, шестеренки. Но никаких проводов, моторчиков… Нет, эта штука не управлялась дистанционно, не было исполнительных механизмов. Ванин в какой-то момент уподобился недоверчивым зрителям прошлых веков: провел ладонями над доской, по бокам комода… Нет, никаких невидимых нитей не было.

— Ничего не понимаю! — развел руками Ванин.

— Как-то сомнительно, чтобы здесь поместился взрослый человек, даже без ног, — засомневался и я, — ну, разве что карлик. Восемнадцатый век, карлики с карлицами, ледовый дворец Анны Иоанновны… Но я не знаю ни одного шахматиста-карлика!

— Дэвид Копперфильд сумел бы поместиться! — заявил один из мальчишек.

— Да любой ниндзя! — тут же парировал другой.

— Или йог, — присоединилось чудо в лохмотьях.

— Может, и впрямь полтергейст? Не успокоившийся дух Малыша Леонардо, заключивший сделку с Кемпеленом? — предположил я.

Жорик посмотрел на меня, обнаружив, не без удивления, что физиономия моя вполне серьезна.

— Хорошо, давай успокоимся. Все это попахивает чертовщиной. Напомни про Леонардо. Я читал в детстве…