Клуб любителей фантастики, 2012

Но всё оружие на «Дюке» слабое, не для военных действий в космосе. Ходовые качества тоже не позволяют тягаться на равных с боевыми судами. Даже если сбросим груз — не уйти. Впрочем, уйти без груза — тоже не выход. Неустойка съест все доходы, прошлые, настоящие и будущие. Не расплатиться и за пять жизней. К тому же никто больше не пожелает с таким перевозчиком дело иметь.

— Чего они хотят? — Мой голос дрогнул.

Вика раздраженно хмыкнула: вопрос глупый. В чужие зоны харэм не вторгаются. Однако собственные границы блюдут строго — не тратя время на переговоры с нахалом, открывают прицельный огонь на поражение. У харэм сильны традиционные ценности. Они высоко чтут семью, род. Все их законы стоят на этом фундаменте. Жизненное пространство семьи, рода и расы в целом — святое.

Молчать не было сил.

Навигационная ошибка — моя ошибка. Разумеется, хотелось оправдаться:

— Мы в их зоне?.. Я правильно рассчитал скачок. Хочешь — проверь.

— Сейчас какой смысл?

Действительно.

Пилот Вика побывала замужем, давно в разводе, сама воспитывает сына.

Занялась она дальнобойным космическим извозом, чтобы не трястись над копейками.

И не тряслась. Хотя судно купить всё же не могла — «Дюк» арендован.

— Надеюсь, у тебя в порядке завещание, — пробормотала Вика, улыбаясь через силу.

Конечно, думала о сыне, который мог сиротой остаться.

Папаша тот ещё тип, сын его не интересует. Восемь лет уже не кажет носа, мотается где-то. Исполнительный лист на алименты никто ему вручить не сумел.

Дедушка с бабушкой вырастят мальчика, но хорошего образования ребёнок не получит.

И как ему жить без родной матери? Вика пилот, командир экипажа. Решение принимать ей.

Мне, штурману-стрелку, нанятому всего на один рейс, — выполнять.

— Смотри. — Она тронула за рукав. — Активируют системы вооружения. Защитные экраны кораблей засветились. Харэм готовились к бою.

Вика лихорадочно искала варианты. Посмотрим, что преподнесёт женская логика.

— Есть космические тела поблизости? — спросила Вика. — Надо спрятаться. И дать понять, что мы испугались до судорог, что больше не сунемся к ним.

Я полистал атлас в своем компьютере:

— Планетная система, необитаемая. Свернём? Чревато перегрузками.

— Рассчитай поворот. В темпе.

И Вика запустила эволюционные двигатели.

* * *

Войдя по дуге в систему, она повела грузовик к внешней планете, газовому исполину.

Дальше велела мне рассчитать посадку, на луну средней величины — их болталось вокруг гиганта несколько десятков.

Я стал работать над заданием.

— Ты говорил, система необитаема!.. — раздражённо бросила Вика.

— Так написано в атласе, при чём тут я… Что, появились сомнения?

— Да, появились. Вон то сомнение движется к нам, и на всех парах. Вскинув голову, я разглядел на экране корабль.

Не харэм. Будто нас подстерегал, зная, что мы захотим укрыться в планетной системе.

Он приближался. Я разглядел линии сварных швов на его броне.

— Что за тип?

Вика не дремала:

— Вот скан. Взгляни. По виду — свой… Харэм используют корабли Федерации?..

По всем параметрам тяжёлый фрегат, боевая специализация — огневое подавление.

Оружия полно. Двигатели мощные, современный гиперконтур.

Ни эмблем, ни регистрационных номеров.

По сути, корабль вне закона. И любое вооружённое судно Федерации при встрече с ним вправе стрелять. Только решится ли кто на стрельбу? Разве тот, кому жизнь не дорога. Ждать нашей стрельбы чужак не стал: выпустил целый ворох самонаводящихся ракет по «Дюку».

Что за невезение!.. От харэм едва спаслись, а тут…

Я задействовал корабельную защиту.

Часть ракет была уничтожена, часть прорвалась. И по корпусу волной прокатила дрожь.

Чужак не унимался.

Пока его ракетная установка перезаряжалась, он чуть подработал коррекционными, занял более удобную позицию.

— Возгорание двигателя, — сухо доложил речевой информатор.

В автоматическом режиме сработал огнетушитель.

По агрессор выдал нам вторую порцию.

«Дюк» застонал. Послышались взрывы. где-то в районе ходовой части. Замигал свет. Начались перебои с энергоснабжением, с корабельной гравитацией.

Конец «Дюку».

Выдернув из гнезда информационный картридж, Вика первой кинулась в ангар.

Спасательный бот на четверых. Нас двое. Разместились, пристегнулись. Вика дала старт. На фоне частых взрывов и летящих в стороны обломков наш бот, должно быть, не заметили.

Я смотрел на тыловой экран. Бедняга «Дюк» умирал. Кое-где в пробоины видны искореженные шпангоуты.

Был у Вики бизнес, да — вышел.

Она посадила юркий бот на теневой стороне луны, в кратере. Мы затаились, наблюдая за происходящим в небе, среди звезд.

К грузовику подошёл чужак, мерцая огнями.

Гравитационными захватами стабилизировал положение.

Три-четыре автономных механизма ловко перебрались на борт «Дюка». И вскрыли трюм, используя пробоины.

Тем временем в брюхе чужака разошлись створки. Задвигались трюмные манипуляторы, освобождая место, готовясь принимать груз.

Один за другим, на тросе, потянулись контейнеры с товаром.

Вскоре это всё появится на чёрном рынке. Никаких сомнений.

Грабил «Дюка» выходец из Федерации.

* * *

Верхушка одинокой скалы вспыхнула, когда её коснулись первые лучи пока невидимого солнца.