Клуб любителей фантастики, 2017

Услышал разговоры лебединой стаи и перевёл на язык людей

Борис БЫЧКОВ

Валерий ГВОЗДЕЙ Без тары

техника — молодёжи || № 01 (1006) 2017

Ноэр по другую сторону игорного стола произнёс сквозь зубы длинную фразу Я чуть не поперхнулся.

Давненько не слышал подобных выражений, тем более — в свой адрес.

В языке ноэров есть мат — ядрёный, с хорошо проработанной системой изобразительно-выразительных средств.

Меня только что послали. Добротно.

Глубоко.

И сделал это потёртый абориген, мой случайный противник в старой местной игре.

Полагал, что запросто выиграет у чужака.

Ещё бы.

Я для него — зем, выходец с Земли. Он и предположить не мог, что я родился тут, в семье людей — первопоселенцев. Вырос, общаясь с его соплеменниками, на его родном языке.

Сбежал, когда исполнилось семнадцать. Не хотел участвовать в том, что происходило на планете.

Родители покинули Зету через пятнадцать лет, вместе с горнодобывающей компанией, на которую пахали… Звучала тягучая ноэрская музыка — не раздражающая слух, задевающая ностальгические струны моей души. Звучала ноэрская речь беседующих. Изредка стучала глиняная посуда, но и стук не выбивался из своеобразной гармонии, характерной для ноэрских заведений — вроде земных баров, где можно и выпить, и поговорить, и сыграть в традиционные игры, не просто ради азарта, нет— по-взрослому «на интерес».

К слову, игры ноэров я неплохо изучил в юности. Навыки сохранились — благодаря тому, наверное, что некоторые игры легли в основу разработанных мной охранных систем.

Противник, с тоской в глазах, изучал расположение костяных фигур на доске. Сопел.

Тёмное лицо, немолодое, с грубыми чертами.

Ноэры гуманоиды. Похожи на людей. Если только игнорировать слегка великоватый нос, великоватый рот, великоватые уши.

По людским меркам, внешность аборигенов, прямо скажем, гротескна, — вернувшись сюда, я не сразу адаптировался к их виду.

Честно говоря, был уверен — никогда уже не появлюсь на Зете.

Когда всерьёз прижало, когда по следам кинулась свора убийц, почему-то устремился на родину. Кто же будет искать беглеца в мире, стоящем на грани безнадёжного упадка…

Ноэр молча уложил свои оставшиеся фигурки на бок — в знак поражения. Выжидательно уставился в глаза. Объясняя правила, он не забыл сказать: победитель угощает проигравшего крепким здешним пивом.

Я заказал две кружки. Официант проворно выполнил заказ.

Противник схватил одну кружку, присосался. Едва перевёл дух. Снова жадно припал.

С каждым глотком его холодный взгляд становился ещё холоднее.

Что ж, ясно.

Тип живёт в состоянии перманентной ярости, которую перманентно сдерживает.

Он забормотал на общегалактическом, невольно повышая голос:

— Выглядишь, как поганый зем. И ведёшь себя, как поганый зем. Вы погубили Зету!.. Вы превратили её в свалку!.. Алчные твари!..

— Не говори так, — вздохнул я.

— Почему? — набычился противник.

— Ты разрываешь мне сердце.

— Ври больше…

Допив, он вынул из синего балахона вещицу размером с коммуникатор. Протянул:

— Я расплачусь им.

Карманный магазин.

С помощью аппаратов вроде этого ноэры совершали покупки. На Земле с незапамятных времён широко велась торговля по Интернету. Легко отыскать нужный товар, легко заказать, оплатить — всё очень быстро. Единственная проблема— как же товар получить. Нередко срок доставки исчислялся неделями, и стоимость оной — кусалась.

На Зете проблему решили с помощью нуль-транспортировки. Бедолагам ноэрам в голову не приходило, что у нуль-транспортировки есть куда более значимые сферы применения.

Люди, едва познакомившись с приборчиком ноэров, в считанные годы прибрали к рукам всю Галактику. Ноэрам, слишком высоко ставившим ценность каждой мыслящей личности и не желавшим рисковать, ныне приходилось кусать локти.

Они так и не изжили суеверного ужаса перед ставшими рутиной скачками через тысячи и миллионы световых лет. Прикованы к Зете, в самом деле превращённой в свалку — земными добывающими компаниями, которые вывернули недра планеты наизнанку.

— Ты же назвал ставку, — возразил я. — В местных деньгах.

— Я думал, что выиграю… Ничего другого нет. Бери.

— Что я буду с ним делать? Ваша торговая доставка не действует. На Зете всё давно уже не действует.

— Обижаешь. Доставка на автоматике. Ресурс практически вечный.

Я смотрел в его пугающие стеклянным блеском совершенно пьяные глаза.

Он, повернувшись, с трудом сфокусировался на двери. Определив направление, встал:

— Не провожай.

Деревянно шагая, двинулся к выходу. Приборчик на столе тускло мерцал гранями.

И никто из присутствующих не обращал на карманный магазин внимания. Кому он нужен.

* * *

Включив гаджет, я пробежал список товаров, высветившийся на экране.

Против каждой позиции— условная пометка «нет в наличии».

Хотя — стоп.

Аналог земного лимонного желе. Без тары. По смехотворной цене.

Пару тонн можно урвать — за гроши, которые на электронном счёте имелись.

Проблема в том, что, насколько я помню, это желе было здорово просроченным двадцать пять лет назад. Вряд ли посвежело с тех пор.