Клуб любителей фантастики, 2017

Доктор подошёл к столу. Тим посмотрел на подругу. Ему показалось, что её глаза стали влажными. Он с трудом заставил себя усомниться в этом. У андроидов нет слёзных желёз. Шива поднял веко на третьем затылочном глазе и, глядя на посетителей, торжественно произнёс:

— Приступаем. Вы готовы?

Тим и Сирена судорожно кивнули головами.

Шива не стал управлять процессом с помощью нейроинтерфейса. В столь торжественный для родителей момент он перешёл на режим ручного управления. Для наглядности. Один из его указательных пальцев нажал на зелёную кнопку.

— Пуповина яйца отделена от младенца, — прокомментировал он. — Рождение!

Палец вдавил до упора оранжевую кнопку Тупой конец яйца обмяк и превратился в гибкий рукав с небольшой ложей на краю. По рукаву пробежала волна, и в подставленную ладонь доктора выпал розовый комок. Вторая рука Шивы подхватила новорождённого за ножки, а третья шлёпнула его по ягодицам. Младенец вскрикнул и заплакал.

— Не уроните! — воскликнул Тим и инстинктивно рванулся к доктору.

Тот остановил его, вытянув вперёд четвёртую руку, а третья пара рук взяла со столика пелёнки и укутала ребёнка.

— Не волнуйся, папаша. Потому я и многорук, чтобы застраховаться от случайностей.

— Зачем вы ударили его?! — всхлипывая, воскликнула Сирена.

— Акушерская традиция. Раньше это была проверка жизнеспособности младенца, а сейчас ритуальное действо.

— Вы готовы? — вновь спросил доктор.

— К чему? — не поняли новоявленные родители.

Они-то думали, что испытания их стрессоустойчивости позади.

— Взять сына на руки.

— Взять на руки, — растерянно переспросил Тим.

Ему стало не по себе. Такая ответственность! Взять на руки органическое тельце, мозг которого не заключён в защищающую его капсулу. А вдруг он уронит его? Тим почувствовал явное облегчение, когда увидел, что доктор протянул младенца Сирене. К его удивлению она с готовностью приняла дитя. Её лицо осветилось улыбкой, и руки бережно прижали сына к груди. Сирена была счастлива. Материнское чувство заполонило её существо. Она даже не подозревала, что это произойдёт так естественно. Сирена посмотрела на любимого и протянула ребёнка ему. Холодея от страха, он взял сына и неожиданно почувствовал гордость. Он отец! В этом маленьком тельце его гены. А как он смешно кривит лнчико. Тим наклонил голову и поцеловал сына.

— Теперь я знаю, ради чего живу! — эти слова сами собой сорвались с его губ.

Стоило взять сына на руки, и всё изменилось. В этот момент он был готов свернуть горы.

Многорукий Шива, стоявший рядом на случай непредвиденных ситуаций, с удовлетворением оглядел посетителей.

— Из вас выйдут хорошие родители. Быстро вы к нему прикипели.

От похвалы у Тима словно выросли крылья. Он с нежностью посмотрел на сына, потом перевёл взгляд на подругу. Сирена ответила ему улыбкой.

— Могу поставить диагноз, — продолжил доктор. — Вы любите друг друга и способность любить перенесли на сына. Через две недели вы получите капсулу с его мозгом в своё распоряжение. А пока верните мне ребёнка.

Шива уложил ребёнка в лоно, лежавшее в центре гнезда, где ранее находилось яйцо. Сирена подошла к столику и склонилась над сыном.

— Почему встреча родителей с новорождённым обязательна? — спросил Тим, — Его глаза должны запечатлеть наш облик?

Доктор отрицательно покачал головой.

— Эта встреча нужна для вас. Смогли бы вы испытать родительские чувства, если бы держали в руках не младенца, а капсулу с его мозгом?

Тим вздрогнул. Завозившись с ребёнком, он забыл, что тому предстоит. У него заныло отсутствующее в андроиде сердце. Фантомная боль. Органического тела нет, а мозговые центры управления внутренними органами остались.

— Когда будет операция по разделению?

Доктор машинально потёр одной из рук подбородок.

— Завтра.

— К чему такая спешка? Пусть побыл бы в своём теле хотя бы с месяц.

— Чувствуете ли вы себя стеснёнными в андроидных телах? — ответил вопросом на вопрос Шива.

— Есть такое ощущение.

— Потому что вы привыкли иметь не четыре, а шесть или восемь конечностей, как минимум две пары глаз, способность летать и ориентироваться с помощью магнитного поля Земли. Так?

— Да, — растерянно ответил Тим, не понимая, куда клонит собеседник.

— А теперь представьте, что ваш мозг отделили от органического тела в зрелом возрасте. Смогли бы вы научиться управлять современными моделями экзоскелетов? Сомневаюсь. Этому надо учиться с момента рождения, пока ребёнок ещё не привык ползать на четвереньках и видеть только парой глаз. Стереотипы поведения ломать трудно.

Соглашаясь с доводами доктора, Тим удручённо кивнул головой.

— Слишком большая плата за суперспособности.

— Способности — это побочный продукт, — уточнил Шива. — Столь радикальный шаг был вынужденным для человечества.

— При чём тут человечество?!

— В чём же, по-вашему, причины отказа от органических тел?

— Это известно каждому, — пожал плечами Тим. — Организм быстро изнашивается, сбои в работе внутренних органов отрицательно влияют на функции мозга. Его изоляция от внешней среды исключила возможность вирусного или бактериального заражения и негативное влияние ухудшающейся экологии.