Клуб любителей фантастики, 2017

Родий вышел из кабинета начальника и направился к себе. В коридоре он вдруг остановился возле одного из окон, выходящих на океан. Полный штиль, заходящее дневное светило, чайки. Ни единого паруса до самого горизонта. Словом, тишь, гладь и полная благодать. И ни малейшего намёка на скорую грядущую беду… Внезапно вспомнился старик с Первого континента. Глава семьи — крепкой, хорошей семьи. Никаких сексуальных вывертов, никакого пьянства и нездорового азарта. Резкий контраст с вконец разложившемся окружением. Сколько ему, Родию, пришлось затратить усилий, чтобы оградить эту семью от злобы окружающих, от злобы тупых, завистливых, ленивых существ. Если бы не он, от семьи старика давно бы ничего не осталось. Всю бы уничтожили, а имущество, имущество, нажитое честным, тяжёлым трудом, оказалось бы в чужих руках… Да, похоже, многовековый эксперимент потерпел неудачу. Процент брака чрезвычайно высок; старик и его семья редчайшее исключение. Именно ради таких, как он, удавалось долгое время убеждать Центр не сворачивать программы на этой планете. Но ситуация резко переменилась. Этот сектор галактики сделался вдруг совершенно неперспективным плюс невесть откуда взявшееся громадное космическое тело, двигающееся по гиперболической орбите и состоящее из твёрдых пород и льда. Что-то вроде блуждающей планеты, причём льда в ней больше половины. Расчёты показывают — вся эта масса небесная должна встретиться с системой пятой планеты, которая разорвёт космическую пришелицу на большое количество фрагментов, причём основная часть льда окажется рассредоточенной в конечном итоге в объёме, охватывающем орбиты первых трёх планет данной системы. Остальное останется преимущественно между орбитами четвёртой и пятой планет. Вся беда в том, что планете, на которой был поставлен эксперимент, придётся в течение весьма долгого времени двигаться через области космического града. Часть его, очень большая часть, испарится в атмосфере планеты, затем сконденсируется и в конечном итоге выпадет на её поверхность в виде дождя. Уровень мирового океана резко повысится, затопив всю сушу и уничтожив всё живое на ней. Уйдут под воду вершины многих гор, даже весьма высоких. Над водою останутся разве только шеститысячники и выше. Но этого мало. В это же время через данную звёздную систему должна пройти небольшая чёрная дыра. Есть основания полагать, что она поглотит значительную часть воды, пришедшей из космических глубин. Тогда, глядишь, немалая часть воды, обрушившейся на эту планету, окажется отсосанной этим космическим насосом. И уровень мирового океана понизится почти до исходного уровня. Если же нет… Родий тяжело вздохнул, отогнал от себя нерадостные мысли и продолжил созерцать океан… Полный штиль, чайки, заходящее дневное светило.

2.

Старик-абориген, погружённый в раздумья, неподвижно сидел на стволе поваленного дерева. Судя по всему, думал он о чём-то не очень приятном…

«Похоже, у деда опять нелады с окружением», — решил Родий и негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Абориген вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Невесёлое выражение на лице старого человека мгновенно сменилось испугом. Одновременно абориген с удивительной для его возраста быстротою поднялся со ствола поваленного дерева и тут же опустился на колени перед возникшим перед ним высшим, как он считал, существом.

— Господин мой! — заговорил старик дрожащим голосом. — Господин! Помилуй меня. Не наказывай! Я свято исполняю все заветы Всевышнего. И все члены моей семьи делают это. Мы не грешим противоестественным образом, не пьянствуем, не заримся на чужое добро. Мы честно и тяжко работаем на своих полях, честно пасём свои стада. Мы регулярно приносим жертвы Богу и регулярно ему молимся. И он нас охраняет. С помощью своих слуг, живущих, как говорят, на очень большом острове среди океана. Их, как я слышал, зовут атлантами. Ты, наверное, один из них. Помилуй меня, Господин мой.

— Не бойся старик, — сказал Родий.

— Поднимись с колен, снова сядь на ствол поваленного дерева и внимательно выслушай меня. Тебе и всему твоему окружению грозит большая опасность, смертельная опасность, но твоя семья, возможно, сумеет избежать её, если вы всё сделаете правильно.

Старик поднялся с колен и снова уселся на ствол поваленного дерева. Было очевидно, сильный испуг ещё не оставил старого человека, надо было быстро его успокоить, прежде чем начать с ним серьёзный разговор. Короткий гипнотический сон был бы тут как нельзя более кстати. Родий и воспользовался им, погрузив старого аборигена в забытьё. Пока же тот сладко спал, слегка посапывая во сне, атлант погрузился в свои невесёлые думы…