Клуб любителей фантастики, 2018

— Игорь. Ты можешь делать, что хочешь, а у меня нет ни малейшего желания заниматься этим… Да и времени тоже. Вот и весь разговор. — Проскуряков отодвинул стул, да так далеко, что едва не толкнул им стул, стоящий за соседним столиком, и поднялся. — Ладно. Увидимся еще. До вечера.

— До вечера. — рассеянно отозвался Самохин.

Он проводил взглядом грузную фигуру приятеля, с трудом протискивающегося меж столиков и стульев, потом поднялся и сам. Очутившись на улице, он неожиданно остановился и, прижавшись спиной к стене, чтобы не мешать плотному людскому потоку, прокрутил в голове весь разговор, от начала и до конца. Слова Проскурякова посеяли в нем семена сомнения, и, стоя у всех на виду, Самохин задал себе те же вопросы.

Действительно, почему Кир не сообщил о «пузыре», как только узнал о нем, много-много лет назад, и почему то же самое не сделал тот инспектор стройнадзора, который и нашел его. Старый Кир никогда не был богачом, лишние деньги ему бы не помешали, и это тоже верно. Он всю жизнь прожил　скромным трудягой, имея в «загашнике» такое… И впрямь странно. Странно и непонятно.

Неужто соврал старик?

Самохин вспомнил медленно угасающего на больничной койке человека и тряхнул головой, отгоняя от себя эту крамольную мысль.

Нет, не может того быть. Он давно знал Кира, и он не из тех, кто любит кормить друзей небылицами, тем более в его состоянии.

«Район Тамбов, квартал № 126. 1-й положительный уровень, — повторил про себя Самохин. — Служебный вход между 16-й и 17-й секциями трассы 130. Вентиляционная система, ремонтный люк Б-22».

Все очень просто.

И еще вот это.

Он достал из кармана ветхий, пожелтевший от времени листок бумаги с нацарапанными на нем строчками расчетов. Высота, длина и ширина. И, соответственно, объем. Величина последнего была просто потрясающей. Нс удивительно, что Денис ничему не поверил. Эго на самом деле казалось сказкой. Он и сам бы не поверил в существование такого огромного «пузыря», если б об этом сказал кто-то другой. Но Кир… Кир. не мог лгать.

Что же получается, есть, значит, такой «пузырь»?

Самохин убрал листок обратно в карман. не зная, что и подумать. С минуту он стоял так. вжавшись в степу, потом принялся шарить по другим карманам. Нащупав банковскую карту, он отлепился от стены, и, втиснувшись в нескончаемый поток прохожих, направится к ближайшей станции скоростного монорельса.

* * *　

Район Тамбов мало чем отличатся от его родного района: та же суета, толкотня и та же извечная экономия пространства, из-за чего даже у психически здоровых людей подчас возникали приступы клаустрофобии. Прежние города, от которых остались лишь одни названия, по рассказам здорово отличались друг от друга, но те времена давно минули. Слившись воедино, они утратили свое лицо.

Самохин вышел на забитый людьми перрон, довольный тем. что вагон был　сидячим, а не стоячим, как в поездах ближнего радиуса. Стоять целых пять часов было бы утомительно.

В дороге он снова взвесил все «за» и «против». придя к выводу, что поступил правильно, несмотря на связанные с такой поездкой расходы. Билет уже съел почти половину средств, лежащих на его карте, а нужно было еще питаться и, возможно, даже заночевать здесь. Все зависело от того, как быстро он найдет нужное место. В многоуровневом лабиринте чужого района, даже　при наличии навигационной сети, это было не таким уж и легким делом.

Достав свой определитель, Самохин потыкал в него пальцем, обозначая на карте начальную и конечную точки своего путешествия по району, посте чего система выдача ему наикратчайший маршрут. Там, где должен был быть «пузырь», опа показала участок какого-то производственного комплекса. Вполне естественно.

Прямой дороги в 126-й квартал не существовало, и чтобы добраться туда, требовалось сделать не одну пересадку. Первый этап начинался с ближайшего механического тротуара, и Самохин направился прямо к нему.

Стальная сегментная лента ползла не быстро, даже медленнее обычного, и. прислушиваясь опытным ухом к урчанию спрятанных под пей механизмов. Самохин понял, что те работают почти на пределе: тротуар явно был перегружен. Механика могла отказать в любую минуту, и обыденные в таких местах предупредительные надписи, сделанные на стенах специальной светящейся краской, сейчас были особенно актуальны:

«В СЛУЧАЕ АВАРИЙНОЙ ОСТАНОВКИ ТРОТУАРА ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ. ОЖИДАЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ДВИЖЕНИЯ.　НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ВЫБРАТЬСЯ С НЕГО САМОСТОЯТЕЛЬНО!　ЭТО ГРОЗИТ ВОЗНИКНОВЕНИЕМ ДАВКИ!»

Надеясь, что на сей раз обойдется без таких неприятных казусов. Самохин благополучно доехал до места первой пересадки, оказавшись в хвосте длиннющей очереди, желающих сесть в бесконечный лифт. Очередь　двигалась черепашьим шагом: найти свободную пли хотя бы относительно свободную кабинку можно было только. пропустив две-три набитые под завязку. Втиснувшись, наконец. кое-как в лифт. Самохин поднялся на нем до 1-го положительного уровня и снова пересел на тротуар.