Клуб Любителей Фантастики, 2019

Вот только куда их перебросило, и удастся ли их найти? А встретиться с ними мне бы очень хотелось. По крайней мере, будет о чём поговорить. Может быть, мы сможем создать нечто вроде коммуны? После чего выступить в роли литературного героя Марка Твена, которого писатель изобразил в романе «Янки при дворе короля Артура». Вспомнить всё что можно и поднять местную культуру хотя бы до уровня Средневековья?»

Ближе к полудню охотник остановился у огромного дуба. Повернулся к Владу. Указал рукой на тропинку, выходившую из леса, и сказал:

— Шагай к святилищу. Там тебя встретит волхв Барма и скажет, куда зовут боги. Если он не явится до вечера, то вернёшься по дорожке. Отсюда она приведёт тебя к нашей деревне. Там спросишь, где найти Вячко.

Молодые люди попрощались, и каждый пошёл в свою сторону. Охотник направился домой, а «попаданец» двинулся дальше. Пересёк дубраву, оказался на круглой поляне и огляделся.

По периметру площадки стояли двенадцать деревянных столбов, вертикально врытых в землю. Каждый из них был в обхват толщиной и в два человеческих роста высотой. Украшенные резьбой, тотемы находились на равном расстоянии друг от друга. Отстояли от опушки на десяток шагов и образовывали кольцо диаметром около десяти метров.

В центре святилища высилась статуя Перуна, вырубленная топором из древесного ствола. У ног семи-метрового бога находился плоский камень. Видимо, это был алтарь, где приносили жертвы.

Влад приблизился к капищу. Прошёл между тумбами, служившими воротами, и остановился. Он рассмотрел, что лицо истукана выражало не отеческую суровость, а гневливую жестокость. Глубоко посаженные глаза пялились на человека, посмевшего вторгнуться в святая святых. Пока пришелец рассматривал капище, из-за деревьев, оказавшихся за спиной парня, вышел крепкий старик. Вскинул натянутый лук с вложенной в него стрелой. Прицелился и разжал пальцы, удерживающие хвостовик. Выпущенный на свободу, снаряд рванулся вперёд. Оперение свистнуло в воздухе, и костяной наконечник вонзился под левую лопатку чужеземца.

Влад почувствовал сильный удар сзади. Тело прошила нестерпимая боль. В следующий миг сознание парня померкло, и он рухнул навзничь.

Волхв положил ладонь на рукоять костяного ножа, заткнутого за пояс, и осторожно подошёл к незваному гостю. Убедился, что он не шевелится. Нагнулся и обхватил пальцами запястье чужеземца. Легко выпрямился, наклонился вперёд и потащил за собой безвольное тело. Приволок убитого к алтарю и бросил его возле камня. Взялся рукой за стрелу, торчащую из спины мертвеца, и резким движением обломил древко.

Из раны выплеснулось немного крови. Она растеклась по куртке и застыла небольшой лужицей. Барма обмакнул в жидкость обломок стрелы. Стряхнул капли на жертвенник и прочитал молитву, в которой благодарил Перуна за помощь в борьбе с нечистью.

Покончив с ритуалом, он оттащил неподвижное тело к овражку, находившемуся за капищем. Сбросил в яму и пошёл обратно. В трёх шагах от низины старик наткнулся на обувь, слетевшую с ноги мертвеца. Брезгливо подняв вещь, Барма швырнул её в ту сторону, где упокоился чужестранец.

Кроссовка ударилась о ветку дерева, стоявшего над обрывом. Упала вниз и оказалась на дне оврага. Всё пространство было усеяно телами молодых людей. Старик не опасался, что кто-нибудь найдёт не захороненных покойников. Да и требовать от него ответа, куда девались люди, приведённые охотниками, никто не посмеет. Он устало вздохнул и пошёл к своей избушке.

Очнулся Влад, когда стемнело. Парень попытался встать и почувствовал, как огненная волна всколыхнулась в спине, растеклась по телу и заполнила всё существо. Он судорожно сцепил зубы и дождался, когда схлынет пылающая лава, заливавшая мышцы. Затем снова пошевелился, но начал двигаться аккуратнее.

С огромным трудом поднявшись на ноги, он увидел, что находится среди множества трупов, лежавших на дне оврага. Судя по неприятному запаху, наполнявшему воздух, некоторые находились здесь уже давно. Взглянув на одежду, парень понял, что все они были из его родного времени. «Нашлись-таки пропавшие геймеры!» — горестно подумал он.

Подняв голову, Влад осмотрел склоны, заросшие подлеском. Среди кустов он разглядел нечто вроде дорожки, ведущей наверх. «Похоже, что её проторили мертвецы, сброшенные вниз», — решил парень и, хватаясь руками за ветви, стал медленно подниматься наверх. Выбравшись на равнину, он лёг на правый бок, который болел меньше, чем левый, и надолго затих.

Пока отдыхал, думал:

«Кто в меня стрелял? Вряд ли это Вячко. Охотник мог убить меня ещё возле ручья. Значит, это был волхв. Зачем он это сделал? Видимо, принёс меня в жертву Перуну так же, как и всех остальных. Избавился от неведомых пришельцев, явившихся неизвестно откуда, а заодно задобрил своего бога. Что, в общем-то, правильно с его точки зрения. Зачем убивать своих людей, когда можно отправить на тот свет чужих?