Клуб Любителей Фантастики, 2019

Оставался единственный выход: писать секретные бумаги от руки. При свечах или керосиновых лампах.

— И только в экранированных подземных бункерах, — предложили на всякий случай особисты: — Перевозить депеши в стальных кейсах, на бронированных автомобилях.

После чего начались консультации между странами, владеющими ядерным оружием и космическими технологиями. Только теперь всё происходило, словно до изобретения телеграфа и радио. Курьеры отвозили письма и возвращались с ответами. Несмотря на самолеты, скоростные поезда и автомобили, любое согласование растягивалось на несколько дней. Через две недели главы государств большой двадцатки собрались в одной из европейских стран. Встретились в глубоких соляных шахтах, где при карбидных фонарях обсудили сложившееся положение.

Сначала прояснили ситуацию с погибшими населёнными пунктами. Цифра, выданная инопланетянами, оказалась абсолютно верной. Во избежание паники, правительства всех стран сообщили о появлении смертельных болезней и объявили карантин на данных территориях.

Привезли врачей и экипировали их, как для отправки в чумную зону. Затем провели все возможные исследования. Оказалось, что у людей остановилось сердце, и смерть наступила, как говорится, в одно мгновение.

Во избежание настоящих эпидемий в города были введены специальные команды. Когда число похороненных суммировали, оказалось, что «чужие» и тут не ошиблись ни на одного человека.

Выяснилось, что погибли только люди. Все остальные живые существа не пострадали. Птицы по-прежнему порхали в воздухе. На заваленные трупами улицы слетались падальщики и пировали без вреда для себя. Собаки, кошки и крысы не отставали от прочих санитаров природы. Привлечённые запахом, тучи мух и прочих насекомых дополняли картину.

Но были и утешительные новости. Не все люди погибли, и выживших в общей сложности оказалось около ста человек. Счастливчиков допросили и подвергли тщательному изучению. Расследование показало, что все они в разное время перенесли операцию на сердце и жили благодаря кардиостимуляторам. Рассказы всех уцелевших не отличались друг от друга.

Человек ощущал нарастающую тревогу и слышал звук, доносящийся с неба. Он непроизвольно поднимал голову, и в этот миг сердце переставало биться. Однако кардиостимулятор вмешивался в ситуацию и вновь запускал сердце. Счастливчик приходил в себя. Оглядывался и видел вокруг мёртвых людей.

На этом утешительные новости кончились. Выяснилось, что человечество не сможет отправить в космос сколь-нибудь большое число людей. Не говоря уже о Луне и других планетах. О том, чтобы создать жизнеспособную колонию на Марсе, не приходилось и думать. Пришлось констатировать: космонавтика на Земле ещё не вышла из пелёнок. А за отпущенный срок сделать ничего не удастся.

Существующее у землян ядерное оружие пришельцы к себе не подпустят. И всё по той же причине — слабой, ни на что не годной технике. Спрятаться в лесах, в горах и пещерах, возможно, кому-нибудь и удастся. Вот только это будут разрозненные кучки троглодитов, обречённых на вымирание под гнётом пришельцев.

Главы делегаций уже рассмотрели дома все варианты и изучили возможность спасения хотя бы части населения своей страны. Каждый приехал в надежде на то, что у других есть какой-нибудь план. В ходе обсуждения оказалось, что все упования напрасны.

— А зачем «чужим» наша Земля? — задал француз, мучивший всех вопрос.

— Судя по тому, как «чужие» появились в солнечной системе, — встрял англичанин, — и как исчезли, где-то находится «кротовая дыра». Портал для перехода в подпространство, что позволяет им перемещаться быстрее скорости света. Видимо, Земля им нужна как база или пересадочная станция. Вопрос в другом, почему они нас предупредили? Могли просто проутюжить планету «сферами». После чего здесь остались бы лишь сердечники с вшитыми кардиостимуляторами.

— Значит и у них есть кодекс чести! — рубанул японец.

— Совесть хотят успокоить, — возразил русский. — Или что там у них на этом месте выросло. Мол, мы вас за год предупредили. Если вы не смогли перебраться на другую планету, так и жить вам незачем.

— Почему они обратились к правительствам развитых государств? — поинтересовался итальянец. — Могли обратиться ко всему населению Земли. Они, что, хотели вступить в диалог?

— Хотели бы договориться, — не утерпел немец, — не провели бы акцию устрашения.

— Для того и провели, чтобы мы были сговорчивей! — взвился израильтянин.

— А почему они улетели после акции? — оборвал немец.

— Чтобы запугать ещё больше! — не унимался семит.

— Скорее всего, — прервал перепалку американец, — не могли они обратиться ко всему населению. На Земле десятки тысяч телеканалов и ещё больше радиостанций. Все защищены от постороннего доступа. Чтобы всё взломать и запустить свои программы, у них не хватило ни энергии, ни вычислительных мощностей.

— А куда им торопиться? — вступил в разговор канадец. — Постепенно взломали массмедиа и Интернет, а потом выступили с обращением.

— Возможно, у них идёт война, — сказал немец, — поэтому и нужна база на периферии. Переформировать силы.