Клуб любопытных

– А можно я свою куртку повешу? – спросил Ромка и, не дожидаясь разрешения, без спроса открыл шкаф с верхней одеждой и потянулся вверх. Но его куртка оказалась без вешалки, а потому свалилась вниз, что-то зацепив по дороге. В самом низу шкафа открылась небольшая полочка, на ней – кипа газет и письма, они-то и посыпались ворохом на пол. Юный сыщик аккуратно собрал все почтовые отправления и наконец приткнул в уголок свою одежку.

Лешка с Артемом, зная все Ромкины уловки, сразу поняли, что он высматривал в шкафу куртку с хлястиком на спине. Но там висели только новые вещи, старого хлама не было вовсе.

А Ника провела неожиданных гостей в свою комнату и предложила им сесть. Олег и Артем с Лешкой заняли диван, Алла – кресло, Ромка так и остался стоять. Ника села во второе кресло и ногой задвинула под него блестящую темно-зеленую сумку с оранжевым мячом на боку. То есть сумка была не просто спортивной, а баскетбольной.

Несмотря на серьезность положения, Алла нечаянно загляделась на красивую вещь и даже вытянула ее из-под кресла. Сумка оказалась большой, вместительной и, судя по всему, очень дорогой.

– Купила Володе в подарок, – небрежно пояснила Ника.

– Ты, что ли, заранее знала, что его сумка сгорит? – с удивлением спросил Олег.

Девушка пожала плечами.

– Я не ясновидящая. Просто тогда бы у него их стало две. – Грустный взгляд ее зеленых глаз пробежал по лицам и остановился на Ромкином. – Вы хотели у меня что-то спросить? Если бы я хоть чем-нибудь могла вам помочь!

– А ты когда ты видела Катьку в последний раз? – тут же задал свой вопрос Ромка.

Ника, сдвинув брови, задумалась:

– Я вообще не помню, что она там была. Мне кажется, она исчезла сразу же, как только мы приехали на озеро.

– Она спала в машине Вовчика, поэтому ее никто и не видел, – пояснила Лешка. Она сидела на краешке дивана как на иголках и злилась на брата, который задает глупые вопросы и никуда не торопится. А он, не отрывая глаз от крутой сумки, спокойно поинтересовался:

– А у Петровича ты лодку зачем брала?

– У кого?

– У старичка низенького с Речной улицы.

– А, у этого. Я не знала, что его зовут Петровичем. Просто так, покататься захотелось. – Ника пожала плечами. – А почему ты меня спрашиваешь о такой ерунде?

– Ну, если ты была четыре дня назад на Чистом озере, то могла увидеть там что-нибудь подозрительное. Ничего не можешь вспомнить?

– Но я не была на озере! – Ника повысила голос. – Я на лодке переправлялась на другой берег реки и там загорала, потому как терпеть не могу пляжную суету. А в полиции вам что сказали? Они уже приступили к поискам?

– Приступили. Ну, мы пойдем, извини нас за беспокойство. – И Ромка не пошел, а побежал к двери, приглашая за собой остальных.

Девушка поднялась:

– Не за что. Чаю не предложила, вам сейчас не до того.

– Это верно, – сказал Олег. А когда дверь тридцать третьей квартиры за ними захлопнулась, он вызвал лифт и больно ухватил Ромку за руку. – Ну, хватит корчить из себя великого сыщика! Не знаю, кому вы там звонили, надо самим и немедленно ехать в полицию. Нельзя больше терять ни минуты.

– Нельзя, – согласно кивнул Ромка.

Глава XVII Самый обыкновенный гений

В ожидании лифта Ромка оглянулся на Никину дверь и спросил:

– А какая у нее фамилия?

– Демина, кажется, – сказала Алла.

– А кто такой Меркулов Сергей Герасимович?

– Первый раз о таком слышим, – ответил Олег, увлекая Ромку в лифт.

Но, когда они оказались на первом этаже, юный сыщик вновь кинулся к почтовым ящикам и, проговорив: «Здесь лежат газеты Меркулова Сергея Герасимовича», сунул ключик в дверцу ячейки под номером тридцать восемь. И ключик… с легкостью повернулся. Из ящика выпала кипа газет, журналов и писем, а один маленький рекламный листочек, поддавшись сквозняку, отлетел в сторону и спланировал на ступеньку.

Ромка запихнул почту назад, закрыл ящик и сделал это как раз вовремя. Хлопнула дверь подъезда, на площадке появилась пожилая женщина. Ромка незаметно подхватил со ступеньки листочек и вежливо спросил:

– Не знаете случайно, почему из тридцать восьмой никто почту не вынимает? Хотел им рекламу нового магазина положить, а некуда.

– И не клади, они в отъезде, а почту их соседи забирают. Наверное, забывают вынимать.

– Тогда возьмите вы.

– Спасибо, не надо, – отвела его руку женщина и вошла в лифт.

Щеки у Ромки пылали, как высокий костер.

– Я знал, что ключик подойдет. Он не мог не подойти! А теперь нам надо попасть в ту квартиру. Раз она пустая, то Катька там!

Алла смотрела на Ромку как на кудесника. Олег промолчал, но без возражений вызвал лифт. Пока они поднимались на шестой этаж, юный сыщик объяснил:

– Я этот адрес на конвертах вычитал, которые у Ники из шкафа вывалились, и удивился: чего у нее так много чужих газет и журналов.

Подойдя к тридцать восьмой квартире, Ромка на всякий случай позвонил, выждал время и достал из сумки свои отмычки. Но дверь была новейшей, замки – особыми, и его самодельные железяки с крючочками здесь не годились.

Ромка с надеждой повернулся к Олегу:

– Ты не сможешь открыть?

Баскетболист отрицательно мотнул головой: