Клуб Мефисто

– А здесь, – походя заметила Лили, – вы видите все, что осталось от виллы Тита Флавия Климента[27]. В первом веке от Рождества Христова здесь тайно собирались христиане, еще до того, как их признали открыто. А в ту пору это был всего лишь ранний культ, только-только начинавший распространяться среди жен благородных граждан Рима. – Она снова включила фонарик, чтобы привлечь внимание подопечных и указать дорогу. – А сейчас мы направляемся в самую примечательную часть руин. Ее обнаружили лишь в тысяча восемьсот семидесятом году. Там мы увидим тайное языческое святилище.

Они прошли дальше по коридору – и вот уже из мрака прямо перед ними выступили коринфские колонны. Это был притвор храма, обрамленный каменными скамьями и украшенный древними фресками и лепниной. Подопечные Лили прошли вглубь святилища, миновав две затемненные ниши – место обрядов посвящения. Там, в наземном мире, время изменило и городские улицы, и очертания построек – здесь же, в древней пещере, оно словно застыло. Здесь по-прежнему красовались вырезанные на стенах картины – Митра, убивающий быка. Здесь все так же слышались из тьмы отзвуки бегущей воды.

– Когда родился Христос, – сказала Лили, – культ Митры уже существовал, его веками исповедовали персы. А теперь давайте вспомним историю жизни Митры, какой представляли ее себе персы. Для них он был богом, провозвестником истины. Родился Митра в пещере в день зимнего солнцестояния. Мать Митры Анахита была девственницей, и при рождении его присутствовали пастыри, принесшие ему дары. У него было двенадцать учеников, и они сопровождали его во всех странствиях. Похоронили Митру в гробнице, а вскоре он воскрес из мертвых. И его воскрешение каждый год праздновали как возрождение. – Она замолчала, выдерживая паузу для вящего впечатления, и обвела взглядом лица туристов. – Не кажется ли вам эта история знакомой?

– Христианское Евангелие, – сказала американка.

– А между тем эта традиция существовала у персов еще за несколько столетий до рождения Христа.

– Никогда не слышала об этом. – Американка взглянула на мужа. – А ты?

– Не-а.

– В таком случае вам стоит побывать в храмах Остии, – заметил англичанин. – Или в Лувре. Или во Франкфуртском археологическом музее. Возможно, такие экскурсии покажутся вам весьма поучительными.

Американка обернулась к нему:

– А вот умничать совсем необязательно.

– Поверьте, мадам. Наша чудесная гидесса не поведала нам ничего сенсационного и удивительного.

– Но ведь и вы, и я прекрасно знаем, что Христос не был персом в смешном тюрбане и никаких быков он не убивал.

– Просто мне хотелось указать на любопытные параллели в иконографии, – пояснила Лили.

– В чем?

– Послушайте, на самом деле это не так уж важно, – ответила Лили. В тщетной надежде, что дамочка от нее отвяжется. И вместе с тем ясно понимая, что щедрых чаевых от американской парочки ей не видать как своих ушей. – Это всего лишь мифология.

– Библия никакая вам не мифология.

– Я же не в этом смысле.

– А что на самом-то деле известно про этих ваших персов? Я хочу сказать – у них что, тоже есть Священное Писание?

Другие туристы молчали и явно чувствовали себя неловко.

«Перестань! Не стоит спорить».

Но дамочка все никак не унималась. Еще с утра, не успев сесть в автобус, она принялась поносить Италию и итальянцев. Движение на улицах Рима – полный бардак, не то что в Америке. Гостиницы баснословно дорогие, не то что в Америке. А ванные совсем маленькие – опять же не то что в Америке. И вот наступил апогей раздражения. Она пришла в базилику Святого Климента посмотреть на одно из первых мест христианского культа, а вместо этого получила целую лекцию во славу язычников.

– Откуда вы знаете, во что на самом деле верили эти ваши митраисты? – продолжала она. – И где они теперь?

– Их уничтожили, – ответил англичанин. – А храмы давным-давно сровняли с землей. Да и разве могло быть иначе после того, как церковь объявила Митру исчадием Сатаны?

– Будто историю заново переписали!

– И кто же, по-вашему, ее переписал?

В спор вмешалась Лили:

– На этом наша экскурсия заканчивается. Всем большое спасибо за внимание. Если хотите, можете побыть здесь еще немного. Водитель будет ждать в автобусе. И потом развезет всех по гостиницам. Если есть еще вопросы, с удовольствием отвечу.

– Я считаю, что надо предупреждать заранее, – продолжала возмущаться американка.

– Заранее?

– Экскурсия называется «Зарождение христианства». Но ни о какой истории я так и не услышала. Сплошные мифы.

– На самом деле, – вздохнула Лили, – это и есть история. Ведь история не всегда то, что мы привыкли слышать.

– А вы что, большой специалист?

– Я закончила… – Лили осеклась. «Осторожней!» – Я изучала историю.

– И только-то?

– Кроме того, я работала в разных музеях мира, – продолжала Лили, раздражившись до такой степени, что даже забыла об осторожности. – Во Флоренции. В Париже.

– И вот опустились до экскурсовода.

Хотя в подземелье было совсем не жарко, Лили почувствовала, как лицо у нее полыхнуло огнем.