Клуб путешественников-фантазёров

Слабые звуки повторились, и, приняв их за утвердительный ответ, Рик принялся разгребать кучу обломков, под которыми оказался часовщик из Килморской бухты.

Высвободив его наконец, Рик поинтересовался:

– Ты в порядке?

– Не совсем. Нет, пожалуй, нет, – тихо проговорил Питер Дедалус. – В порядке, это когда… – Он поправил то, что осталось от его очков – погнутую металлическую оправу с одной линзой, – и сел. – А ты?

Рик попробовал потянуться:

– Ох, на мне живого места нет!

– Живого места нет, но жив! Мы оба живы!

Изобретатель улыбнулся и протиснулся к пульту управления своего механического паука.

Минуту спустя пальцы часовщика уже бегали по нему, нажимая разные клавиши и кнопки, передвигая рычажки. Обшивка батискафа заскрежетала, потом послышался глухой рокот, будто посыпались камни.

– О-хо-хо… – произнёс Питер. – Корпус сильно повреждён, и недостаёт одной лапы.

Он снова что-то включил на пульте, и опять раздались пугающие звуки. Только на этот раз батискаф так резко наклонился набок, что Рик потерял равновесие и сильно ударился головой.

– Ой!.. – вскрикнул он. – Осторожнее!

– Извини… Я только проверяю, всё ли в порядке. Похоже, обошлось. Думал, будет хуже.

Рыжеволосый мальчик напрасно искал, куда сесть. Питер спроектировал свой подводный агрегат в расчёте на одного человека, и, где бы ни пытался Рик пристроиться, что-нибудь непременно утыкалось ему в спину.

«И как только мы с Томми умещались тут вместе с Питером?» – подумал мальчик.

Мысль о друге, оставленном среди развалин Каботажного дома, заставила сжаться сердце Рика. Они с Томми отправились в Венецию, желая найти следы Улисса Мура, обошли все места, где бывал старый садовник, – дом Пенелопы, лавочку старого Зафона, мастерскую Питера Дедалуса… И наконец пришли в Каботажный дом, где находилась Дверь времени, что вела на виллу «Арго».

Последний раз он видел Томми в тот момент, когда рухнул этот дом, незадолго до бегства на батискафе. Рик закусил губу. Его терзало беспокойство.

– Что с ним могло случиться? – обратился он к Питеру.

– Ты имеешь в виду юношу из Венеции? – спросил изобретатель. И продолжил: – Я видел, как он убегал за минуту до взрыва. С ним всё в порядке. – Питер снова взялся за рычаги, передвигая их то вперёд, то назад. Потом добавил: – Не беспокойся о нём. Подумай лучше о нас – нам весьма крепко досталось.

Рик вспомнил, как они двигались по дну канала в Венеции, а наверху, по воде, их преследовала на гондолах тайная сыскная полиция Дожа.

Агенты уже давно следили за Питером и его изобретениями, ещё с тех пор, как часовщик оставил их в дураках на Острове масок.

Вспомнил Рик и о том, как они с Питером начали всплывать и оказались на гребне плотины, откуда вода обрушивалась в бездонную пропасть, и как Питер, двинув последний рычаг, закричал «Держись!».

Только вот держаться в его батискафе было не за что.

– Думаю, нужно заняться ремонтом, – проговорил изобретатель, поворачивая какую-то ручку. – Интересно, откроется ли…

Он всё же приподнял крышку люка, обрадовался, нажал ещё одну кнопку, и послышался такой звук, словно внутри батискафа загудели шмели. Часовщик включил наружный фонарь, и Рик тихо вздохнул, поняв наконец, где они оказались.

Он хорошо знал эти места. Длинное, совершенно тёмное ущелье. С одной его стороны возносилась вверх на немыслимую высоту чёрная вертикальная скала, с другой – гигантская изогнутая стена, напоминавшая панцирь черепахи. Со скалы стекали тысячи ручейков пресной и солёной воды, образуя на дне ущелья извилистую речушку.

– Лабиринт, – произнёс Питер Дедалус с явным удовлетворением.

Рыжеволосый мальчик с недоверием посмотрел на него:

– Но как ты мог знать, что мы окажемся тут… когда свалимся с плотины?

– Да нет, я вовсе не был уверен в этом! – спокойно ответил Питер. И, полностью открыв люк батискафа, добавил: – А теперь помоги-ка мне.

Человек слегка похлопал его по щекам со словами:

– Мальчик! Слышишь меня, мальчик?

Постепенно Томмазо Раньери Страмби пришёл в себя. И как только открыл глаза, вскочил, словно подброшенный пружиной.

– Ну, наконец-то очнулся! – обрадовался старик.

Томмазо огляделся. Незнакомая пустая комната… Он постарался вспомнить, что случилось. Его выслеживала тайная сыскная полиция, но дом обрушился, и потом… А вот что было потом, он не помнит.

Одно бесспорно: он в Венеции. Но где? И что за человек рядом? Присмотревшись, он узнал его. Всего несколько часов назад они с Риком разговаривали с этим стариком, и тот захлопнул перед ними дверь своей лавки.

– Вы Зафон! – воскликнул Томмазо.

Старый торговец улыбнулся. Его изрезанное морщинами лицо напоминало тёмную маску.

– С возвращением!

– Что я тут делаю?

Зафон кивнул на маленькое окно:

– Я унёс тебя прежде, чем они отыскали…

Томмазо опустился на пол, пытаясь понять, что происходит.

– Вы… унесли меня? – переспросил мальчик.

– И для такого старика, как я, это оказалось очень нелегко, поверь мне, – ответил Зафон. И поинтересовался: – Пить хочешь?