Клубничка по-шведски

— А давно он пропал?

— Месяц уже почти его нет. Да кого я обманываю? Конечно, убили Петю! Если бы он жив был, то нашел бы способ дать о себе знать.

— А так ничего от него не приходило?

— Ни звонка, ни записки, ни весточки!

— А как он пропал?

Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.

— Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.

— А вещи какие-нибудь с собой взял?

— Какие еще вещи?

— Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.

Ирина покачала головой:

— Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!

— Как это?

И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.

— Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.

— И что же?

— Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?

Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.

— Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.

— Как это «со значением»? — не поняли подруги.

— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.

Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.

— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.

— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!

Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.

— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.

— Как думаете, что это такое?

— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.

Но Кира с ней не согласилась:

— Возможно, мужчин шантажировали.

— Всех троих?

— Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.

— И ничего не сказали нам? — возмущенно воскликнула Галочка.

— Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.

— Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!

— У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, — заявила Ирина.

Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!

— Ну, предположим, что их шантажировали, — пришла Леся на помощь подруге. — Но чем?

— Понятия не имею! — хором ответили Ирина и Галочка.

Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.

— Это и понятно, что вы ничего не знали, — сказала Леся. — Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.

— Кому платить-то?!

— И за что платить?

Леся задумалась.

— Давно Арнольд знаком с Вовиком? — спросила она у Киры.

— Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.

— Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.

— Для чего?

— Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.

Но тут вмешалась Галочка:

— А почему их стали шантажировать только сейчас?

— Сейчас?

— Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.

— Может быть, шантажист не мог раньше, — сообразила Леся.

— Почему?

— В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.

— Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.

— Вот именно!

— А кто это может быть?