Но в 1930 году "раскаялся" и Смирнов. Еще перед этим, осенью 1928 года, из своей ссылки в Сухуми он писал И.Н. Радеку: "Обостряющаяся нужда в городах: недостаток товаров и хлеба - создадут острую реакцию в них... Мне пишут из Москвы и Ленинграда о росте антисоветских настроений среди рабочих... Озлобление, растущее на почве усиливающейся нужды, сопровождается уменьшением доверия к руководству... Рабочий устал физически и морально. Его давит чудовищная безработица... Перспективы на рост его жизненного уровня нет... Мне смешна мысль, что они смогут держаться и делать политику. Вся экономическая обстановка против них".
В этом письме он предлагает "при наступлении кризиса выступить посредником между рабочим классом и руководством".
После того как Смирнов подверг себя самокритике (притворной), он был восстановлен в партии. И сразу же приступил к созданию антисталинской группировки. Вполне возможно, что в этом отношении он принципиально отличался от таких "капитулянтов", как Зиновьев, Каменев, Угланов, Смилга, Преображенский, которые вернулись к оппозиционной деятельности, по-видимому, только через 3-4 года после "раскаяния", когда обострилась экономическая и политическая ситуация в стране.
Судя по имеющимся в настоящее время данным, именно И.Н. Смирнов (а не Рютин или кто-то иной) был инициатором и одним из главных организаторов объединенного блока антисталинских подпольных групп.
В 1931 году произошло событие, долгое время хранившееся в тайне. Летом в торговом зале одного из берлинских универмагов "случайно" встретились два человека, которые давно знали друг друга. Один - Лев Седов, сын Троцкого и его правая рука, главный редактор "Бюллетеня оппозиции" (троцкистского печатного органа). Он еще подростком сопровождал отца в его поездках по фронтам Гражданской войны в знаменитом тогда бронепоезде председателя Реввоенсовета. Седов был членом ЦК комсомола и Исполкома Коммунистического Интернационала молодежи. Другой - командированный из СССР начальник строительства Нижегородского автомобильного завода... Иван Смирнов.
О чем могли беседовать - тайно - эти два человека? Судя по всему, они обсуждали планы совместной антисталинской (а не антисоветской) подпольной деятельности, договорившись о взаимных контактах и координации действий.
В.З. Роговин в своей обстоятельной книге "Власть и оппозиции" подробно рассказал о связниках между смирновцами и заграничным троцкистским центром. Среди них: старый большевик Н.П. Гавен, еще в 20-х годах публично заявивший о своем отказе Сталину в политическом доверии; бывшая чекистка Островская; полпред СССР в ряде европейских столиц Аросев (личный друг тогдашнего главы правительства В.М. Молотова) и другие.
Среди них выделялся Э.С. Гольцман - ответственный работник Наркомвнешторга. По своей работе он часто бывал за границей и регулярно встречался с Седовым.
После зиновьевско-каменевского процесса 1936 года Седов подчеркивал: "Эти два факта - то есть то, что свидания Смирнова и Гольцмана с Седовым действительно имели место, - единственные крупицы правды в море лжи Московского процесса".
Но единственные ли? "Троцкий и Седов были опытными конспираторами", писал французский историк и специалист по внутрипартийной борьбе в СССР П. Бруэ. Через них в Советский Союз попадало значительное количество "Бюллетеня оппозиции", в котором под псевдонимами печатались "смирновцы". От них Троцкий и Седов получали обширную информацию о многих сферах жизни в СССР. Ведь среди членов организации Смирнова были представители разных специальностей: рабочие, инженерно-технические работники, экономисты, преподаватели вузов, журналисты, хозяйственные руководители. Смирновцы работали во многих наркоматах и других высших советских учреждениях, имея доступ к очень важным сведениям "не для широкого пользования".
Кроме троцкистских существовали разрозненные зиновьевские малочисленные группы, порой не связанные между собой. С этим их состоянием было покончено после налаживания связей с Троцким. Например, Зиновьев действовал во многом через Рут Фишер, которая в 1924-1925 годах была генсеком ЦКК Германии (тогда Зиновьев был председателем Коминтерна).
Седов в "Бюллетене оппозиции" (1936 год) компетентно свидетельствовал о том, что в 1931 году произошло "оживление" групп троцкистов и зиновьевцев: "Люди из разных групп и кружков искали личного сближения, связей друг с другом... Поговаривали о том, что хорошо бы создать блок".
Но этими двумя направлениями вовсе не ограничивался фронт левой оппозиции. Крайний левый фланг занимали "шляпниковцы" ("рабочая оппозиция") и децисты ("демократические централисты"). В отличие от троцкистов, децисты никогда не "раскаивались" (искренне или притворно) и не отрекались от своих взглядов, не признавали своих "ошибок".
Одновременно с "левыми" подпольными организациями возникали и группы "правых". Среди них наиболее многочисленными были организации Н.Б. Эйсмонта - А.П. Смирнова и М.Н. Рютина - В.Н. Каюрова. Кроме них были представители "бухаринской школы" (его ученики), группа Яна Стэна.