Клык Фенрира

Трактир располагался в большой избе-пятистенке, выделявшейся из окружающих построек светлыми, не успевшими потемнеть от времени бревнами, веселыми наличниками и дорогими стеклами в окнах. Видимо, дело было прибыльным, и хозяин не бедствовал. Похоже, именно он и выскочил на крыльцо, издалека приметив подъезжающую карету. Небольшой шустрый мужичок в белой рубахе с наборным пояском окликнул дворового парнишку, махнув рукой в сторону лошадей, и торопливо засеменил к Алексею.

— Добро пожаловать, ваше благородие. Заходите, обсушитесь, отдохните. Ишь как размокропогодилось-то, цельный день льет и льет… О лошадках ваших не беспокойтесь — Митька позаботится. И мужичка вашего покормим-обогреем, вишь, измок весь. У нас и переночевать можно, горенка чистая припасена для такого случая… А уж завтра, с утречка, поди, разведрится, так и в дорожку, благословясь, отправитесь. И компания вам подходящая имеется. Вечор господин у нас остановился, тоже, видать из благородных, сурьезный. Дождь вот пережидает.

Алексей, не слушая трескотню трактирщика, наблюдал, как Семен, поручив лошадей мальчишке, отжимает промокшую насквозь шапку. Старый солдат явно устал, вон даже усы обвисли, но бодрился. Молодому человеку стало жалко своего верного «ангела-хранителя», но, в конце концов, он сам напросился в эту поездку.

— Эй, милейший! — сердито окликнул Алексей неугомонного болтуна. — Ты что, на крыльце меня держать собрался?

— Ой, да что ж это я, в самом деле? Проходите, проходите, располагайтесь, — засуетился трактирщик, открывая дверь и низко кланяясь.

В лицо пахнуло теплом, запахом еды и чем-то совсем домашним. Мельком взглянув на примостившихся на лавке у двери мужиков — на головорезов Розы они были не похожи, — Алексей прошел в чистую половину. В просторном помещении стояло несколько столов, за одним из которых действительно сидел какой-то богато одетый господин. Оглядевшись, молодой человек занял стол у окна. Тут же подскочивший трактирщик смахнул полотенцем с чистой столешницы несуществующие крошки и затараторил:

— Чего изволите, ваше благородие? Имеются щи с бараниной, такие духовитые да наваристые, прямо слюнки текут. Каша гречневая со свининой томленая… А курник нынче какой удался! Пышный да румяный — пальчики оближешь. Да к курнику взвару смородинового могу посоветовать. Али, может, сбитню подать? В такую погоду сбитень-то не только тело, но и душу согревает. А то, вот грибочки соленые…

— Хватит, хватит, — замахал руками Алексей на неугомонного хозяина. — Неси курник со сметаной да взвар, а человеку моему подай щей и каши.

— А водочки анисовой не изволите? Али наливочки сладенькой для сугреву? — хитро подмигнул хозяин.

Молодой человек от выпивки отказался, но Семену велел поднести стопку анисовой — пусть помянет Хенну, да и согреться ему не помешает. Наконец говорливый трактирщик отправился на кухню, и Алексей облегченно вздохнул. Как это хозяин еще не распугал всех посетителей своей болтовней? В ожидании пирога юноша стал разглядывать человека за столиком в углу, стараясь делать это незаметно.

Незнакомец, откинувшись на спинку стула, внимательно рассматривал противоположную стену. Проследив за взглядом мужчины, Алексей ничего заслуживающего внимания на бревенчатой стене не нашел. Видимо, господин просто задумался и витал мыслями где-то далеко.

В помещении было довольно сумрачно, угасающий дождливый день, просачиваясь в небольшие окна, лишь слегка разбавлял полумрак. В углах скопились тени, в которых растворились бревенчатые стены и стоящие около них массивные сундуки. В этом полумраке лицо незнакомца угадывалось как серое пятно на темном фоне, бледная рука сжимала наполовину пустой стакан, а на столе поблескивала высокая бутылка с узким горлышком.

Видимо, почувствовав взгляд, мужчина вздрогнул, передернул плечами и глубоко вздохнул, как человек, долгое время пробывший под водой. Холеные пальцы, блеснув перстнями, покрутили стакан, господин залпом допил вино и повернулся в сторону Алексея. Его глаза сверкнули в полутьме яркими желтоватыми огнями. «Словно кот!» — мелькнула удивленная мысль. Подошедший трактирщик отвлек внимание Алексея от странного господина. На стол с подноса перекочевали парящий, как проснувшийся вулкан, курник, запотевшая глиняная плошка со сметаной и большая кружка взвару. Хозяин открыл было рот, чтобы начать свои словоизлияния, но оглянулся на наблюдавшего за ними господина, поперхнулся и, быстро поклонившись, засеменил на кухню.

Молодой человек почувствовал неловкость от того, что незнакомец заметил его бесцеремонные разглядывания, и опустил глаза. Отрезав себе большой ломоть пирога, он плюхнул на него ложку сметаны и уткнулся в тарелку. Трактирщик не обманул: курник действительно был вкусный, да и взвар, сдобренный медом, тоже оказался отменным. Размышляя над тем, кем мог быть этот странный незнакомец, Алексей не заметил, как съел полпирога. Внезапно он ощутил какой-то непонятный холод и давление, словно на плечи опустилось что-то тяжелое и мягкое.