Клык. Хвост. Луна. Том I

– Затем я виделся со щуплым мальчуганом с обрубленной рукой, который обладал на редкость хрустальным голосом. А компанию ему составлял босой юноша с острыми зубами и взглядом, подобным зверю.

– Ранлис и дикарь Гойлов. Каким образом они-то оказались впереди меня? – Астра уже не могла скрывать своего расстройства.

– Они тоже оказались весьма полезны. Интересная была парочка, дружная, но чего-то они все-таки в конце не поделили… – Йорис пристально рассматривал обтянутую темно-зеленой кожей рукоять меча, которая местами была стерта до черных овалов.

Астра обратилась к Йорису с тщетной надеждой в глазах:

– А юноша – такой крепкий, плечистый, со смолистыми кудрями и огромным мечом? Его зовут Мико, Мико Росслер. С ним еще могли быть двое его однолицых племянника. Может быть, он попадался вам на глаза? Возможно, он где-то рядом?

Йорис отрицательно качал головой.

– Простите, Астра, таких юношей я пока не встречал, – произнес Йорис Лонн.

Астра совсем поникла головой.

– Ну а Глова? Только не говорите мне, что и с ней вы уже знакомы.

Йорис отвлекся от меча, сощурив глаза на пустоте:

– Девушка с пепельными волосами, острым лицом и не менее острым языком? Да, знал я одну Глову. На удивление, она оказалась весьма добродушной и милостивой девушкой.

– Добродушной и милостивой? – повысила голос Астра. – Мне кажется, мы сейчас говорим о разных девушках. Та Глова, которую я знаю, отрезала бы язык любому, кто посмел бы назвать ее милой или любезной.

– И все же мы расстались друзьями. Какой колючей она не пыталась бы выглядеть – внутри нее живет нечто чистое и доброе.

Последние два слова Йориса в адрес Гловы вызвали в Астре мимолетный приступ отвращения.

– Как давно это было? Как давно вы всех их видели? День? Два?

– Если я скажу вам, что за все это время сменилась целая эпоха, вряд ли вы поверите моим словам. Поэтому я отвечу так: в вашем случае я бы не стал так сильно переживать из-за этого. Время – подобно снегу, который может растаять за несколько минут под палящим солнцем, а может и лежать сотнями лет в тени высоких гор. Для вас, Астра Винтер, время в этих землях может растянуться и на несколько лет, тогда как в вашем мире пройдет лишь мгновение.

Девушка с обожженной половиной лица попыталась вникнуть в суть разговора, но тщетно.

– Вы – чужая в этом мире, вас здесь быть не должно, как и ваших друзей, но мы имеем, то, что мы имеем. – Йорис неосознанно дотронулся до своей груди, где из-под ткани выпирало что-то твердое и квадратное. – Но я практически разгадал эту загадку, не сходится всего лишь пару вещей.

Астра обратилась с взывающей жалостью к Йорису, который на целую минуту улетел куда-то очень далеко из комнаты:

– Мне нужно прийти первой! Пожалуйста, Йорис, помогите мне вернуться. – Астра дотронулась до хлипкой руки мужчины. Руки, которая едва ли когда-то держала оружие в настоящем бою.

– Дайте мне время до рассвета, и я даю вам слово, Астра Пламенноокая, что открою для вас путь домой. – Йорис вернул Астре меч. – И, прошу, не доставайте это оружие из своих ножен. Этому мечу нет места в этом мире, и он должен покинуть его вместе с вами.

Йорис направился к выходу, но девушка его окликнула:

– А что мне делать все это время?

– Чувствуйте себя как дома, богиня Вэнда. – На лице Йориса всплыла насмешливая улыбка. – И разыщите Шоту. Она действительно покажет вам нечто очень любопытное.

После этих слов Йорис Лонн скрылся с виду. Астра закинула меч за спину, набрала побольше воздуха в легкие и двинулась к выходу.

Внутри ее головы проскочила забавная мысль, которая заставила девушку на секунду задержаться в проходе: «Я начинаю свой путь милосердия и помощи. Путь двуликой богини Вэнды, богини красного цвета…»

Астра улыбнулась и сделала уверенный шаг в улицу.

Шота уже ожидала Астру в центре лагеря. Высокая, внушительная девушка с квадратной челюстью держала в правой руке копье, которое по своей длине едва доставало ей до плеч. Линия груди Шоты была прикрытая бурой повязкой, а на тазовой области держались сшитые меж собой крупные сердцевидные листья. Ее ступни были обнажены и украшены многочисленными порезами и синяками; ногти на ногах почернели от постоянной грязи и пыли. В короткие темно-багровые волосы вплетались крошечные разноцветные цветки, которые гармонично сочетались с радужными глазами Шоты.

Полуобнаженная девушка-воительница повела Астру сквозь Радужный Лес. По пути Шота рассказала своей спутнице про горькую судьбу ее народа. Община Детей Радуги, по ее словам, некогда насчитывала несколько сотен семей и занимала значительную территорию Радужного Леса. Ее предки не испытывали нужды в металле, скоте или войнах. Дети подрастали и сменяли своих родителей в ремесле и в боевых делах. Дети Радуги стойко наблюдали за границами своих территорий. Они никогда не посягали на чужие земли и не позволяли другим общинам хозяйничать на своих.

Коммуна стремительно развивалась, и Радужный Лес процветал и крепнул вместе с ней. Мирная жизнь Детей Радуги продолжалась более пятисот лет, пока ноги горя и несчастий не ступили на землю Радужного Леса несколько поколений назад.