Клык. Хвост. Луна. Том I

– Мать Стаи лишь марионетка в руках Скали. Цейла сама не знает, что ведет всех нас на погибель. Ледяное дыхание богини стихий и загробной жизни надежно скрывает от нее эти видения.

Старушка медленно доковыляла до кровати и бессильно улеглась, накрывшись пуховым одеялом.

– Эхора, с тобой все в порядке? На этот раз ты спала больше, чем когда-либо, – обеспокоенно произнесла Астра, глядя на лежащую старушку.

– Мне нужны ответы, Астра. Нам всем они нужны, – засыпающим голосом произнесла Эхора. – Возвращайся к отцу, Пламенноокая. Ты нужна ему сейчас, как никогда прежде. Ты всем нам нужна…

После последних слов Эхора снова провалилась в глубокий сон. Астра некоторое время вопросительно стояла рядом с кроватью. Но, осознав, что большего ей от Эхоры не вытянуть, заботливо прикрыла одеялом открытые участки тела старушки. Затем она подошла к камину и бросила на съедение огню несколько поленьев.

– Похоже, нам пора возвращаться домой, – тихо произнесла Астра, обернувшись на Хеллу.

Лисица уже ожидала девушку у двери, призывающе выставив трубой свой белый пушистый хвост с алым пятном крови на конце.

Они пробирались сквозь улицы общины под красное свечение заходящего солнца. За несколько лет жители привыкли к огромной лисице, но теперь, при виде Астры, люди с опаской бросали в девушку свои перепуганные взгляды, а то и вовсе прятались за закрытыми дверями. При виде реакции жителей хрупкие кисти девушки непроизвольно сжались в крепкие кулаки. От всплывающих воспоминаний той ночи внутри Астры стала просыпаться обжигающая ярость, которая лишь усиливалась при виде боязливых жителей. Хелла по своей привычке не сводила своих глаз с лица Астры, но при этом уверенно шла рядом с девушкой. Парочка насквозь прошивала ряды пустых торговых лавок, как из-за угла появилась корявая деревянная трость, которая перегородила дорогу девушке.

– Не так быстро, сайха Астра, – проговорил сутулый старик, опуская трость на землю.

– Мастер Чайхо, извините, я вас даже не заметила, – оправдывалась Астра.

Старик некоторое время молча смотрел в пустые улицы, подбирая нужны слова.

– Я просто хотел сказать, что разделяю горе вашей семьи. Фьерд был мне как родной сын. – Интонация Чайхо резко изменилась на последнем слове, приобретая более глубокие нотки жалости. – Примите мои соболезнования, сайха Астра и, если вас не затруднит, передайте их отцу от моего имени.

Астра недоумевающе уставилась на старика.

– Мастер Чайхо, вы могли сказать это моему отцу лично. Прошло уже несколько дней. Могли бы выделить для этого немного своего времени, – неравно бросила Астра, рассерженная безразличным отношением старика.

Чайхо с удивлением принял реакцию девушки, но сохранил при этом хладнокровность.

– Прошу меня простить, сайха Астра, но такой возможности у меня, к сожалению, не было. Дорр Винтер не выходил из кланового дома с той самой роковой ночи и никого к себе с тех пор не впускает.

Сердитость на изуродованном лице девушки сменилось на покорное извинение.

– Простите мою дерзость, мастер Чайхо. Я не знала об этом и подумала…

– И вы подумали, что я решил отсидеться в стороне, пока мой вождь оплакивает смерть своего сына – моего лучшего ученика, с которым я проводил каждый день на протяжении четырнадцати лет.

Глаза старика налились одновременно и злостью и болью. От слов мастера Астре захотелось провалиться под землю от невыносимого стыда.

– Примите мои извинения, мастер Чайхо. Меня не было в общине несколько дней.

Чайхо укоризненно поднял на Астру свои узкие глаза.

– Вероятно, причина была весьма значимой, раз вам пришлось оставить дом в такой трудный час. – Чайхо перекинул трость в другую руку и развернулся спиной к Астре. – Но почем мне знать о делах первой женщины клана? Я ведь всего лишь старик с сухой веткой в руках. И не более.

После этих слов мастер медленно поковылял в сторону тренировочного лагеря. Астра пылала словно спичка, покрасневшая от стыда и злости к самой себе. Ее правый глаз на мгновение сверкнул ярким брусничным соком. Девушка с гулким криком ударила по столу стоящей рядом торговой лавки, пробив насквозь толстые доски. Хелла осторожно провела своим шерстяным хвостом по оголенной шее Астры, от чего разъяренная девушка начала успокаиваться.

– Мастер Чайхо прав. Я ничтожество, – негромко произнесла Астра, проникая в хищные глаза лисицы. – Все они – жители, имеют право смотреть на меня, как на зверя.

Остроухая голова Хеллы вопросительно склонилась.

– Нет мне прощения в их глазах, но кое-что я еще могу исправить… – произнесла девушка, затем уверенно направилась в сторону своего дома.

Приблизившись к своему дому, Астра заметила, что входная дверь больше не валялась на полу, а была надежно вставлена в проем. Видимо, кто-то из плотников успел повесить дверь прежде, чем отец Астры выгнал его из прихожей. Она чуть приоткрыла дверь, пропуская вперед лисицу, затем проскочила за ней следом.