Клыки и когти эскадрильи

– Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтенный нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы…

– …которая, как мы видим, еще никак себя не проявила.

– Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов… короче, работа для разведчиков и дипломатов.

– Вы хотите сказать, что наилучшая тактика – выжидание?

Ответ последовал не сразу.

– Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.

– Кроме западных магов.

– Как раз насчет своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идет тайно.

– А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.

– Но что, если обойдутся без драконов?

* * *

Киррин принес новость, не влезающую в общую картину.

– Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.

Я изобразил удивление.

– Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.

– Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся… понимаете?

– Это понимаю.

– И еще одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. – Тут в тоне посланца зазвучало усиление. – Руководству обещано.

На первый взгляд, попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчиненных в пекло битвы, рассчитывая на некие блага – интересно, какие? А на второй взгляд – попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.

* * *

(в доме доктора магии воды Шантура)

Не вижу, почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них, на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской – вот что подумал бы разведчик (допустим на минуту, что он мог там оказаться), ухитрившийся пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при этом же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии – они были лучшие из лучших.