Клыки и когти эскадрильи

Я ходил взад-вперед по нашей пещере, перебирая варианты, и даже не заметил, как у входа приземлилась моя супруга. Только когда она вошла, я с удивлением понял, что в азарте размышлений пропустил ужин, хотя небо уж давно потемнело.

Разумеется, на меня тут же наехали:

– Ты хоть что-нибудь ел? Нет? Ну, я так и знала: и на полдня оставить нельзя!

– У тебя новости?

Неуклюжая попытка перевести стрелки не удалась:

– Все разговоры о делах подождут, они не срочные. Не суйся, я сама разогрею рыбу. Говорю же, не суйся! Между прочим, мама научила меня в рыбу лук добавлять.

– Да? – вяло удивился я. – То-то вкус необычный. Очень хорошо.

Серые глаза исполнились подозрительности.

– Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.

Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:

– Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал…

Ужин закончился быстро, а я все еще говорил.

Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.

– Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше – или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя… кхррррм… немного. Самая же главная твоя ошибка…

В неверном свете затухающего костра глаза милой сверкнули истинно драконьими искрами.

– …ты пытаешься размышлять на политические и экономические темы, между тем, как эта ночь – все еще наша. Иди ко мне, бестолковый дракон. Ты кого хочешь больше: дракончика или… о!… еще! Еще!!!

Разумеется, я простил выпад насчет "бестолкового дракона".

Глава 34. Прорыв

На следующий день встреча с Цойгеном состоялась. Глава Вольных показался мне обеспокоенным.

Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошел вперед с неудержимостью ледокола:

– Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.

– Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во-первых, не более двух человек. Разумеется, я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться… сами знаете, как оно бывает.

– Это понятно и вполне благоразумно. Какие еще условия?

– Обучение будет стоить денег.

Вольный маг небрежно махнул рукой:

– Уж об этом договоримся.

– Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к группе Вольных. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.

– Но это очевидно.

– Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация… скажем так, связанная с магами из третьей группы… мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими… ну, вы понимаете… а уж драконам такое совершенно не нужно.

– Выполнимо, – решительно отрубил Цойген.

Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.

* * *

(на опушке леса)

– Рри, дорогая, рада тебя видеть!

– И я тоже. Тебе очень идет это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.

– Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.

Последовал рассказ драконы об умном муже, который, похоже, решил стать целителем и по этой причине лечит драконов втыканием игл.

Мирута простодушно удивилась:

– Как же это может вылечить?

– Не знаю. Это не магия, так Динозаврр говорит. Но помогает. И наставник им доволен.

– А мой сумел навести на сделку с кристаллами – связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.

– О, так у меня с собой как раз такие! Глянь-ка.

Практичная купчиха вытащила заранее припасенное чистое полотно, на которое посыпались альмандины.

– Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за все два золотых.

– Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.

Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.