Клыки и когти эскадрильи

Они встретились на обычном месте.

Первые сообщения касались семейных дел.

– У меня дочка родилась!

– Да ну! Рри, поздравляю! На кого похожа?

– Свекровь говорит: такая же вертлявая, как и отец.

– А цвет?

Гирра объяснила возрастные изменения расцветки драконов. После светской беседы начались торговые переговоры.

– Погляди, Мира: вот большой кристалл. По-моему, то, что университетским надо. А если те не купят, так все равно покупатель найдется

– Дай глянуть… пожалуй, подойдет. Сколько за него хочешь?

Дракона проявила неслыханную сговорчивость. Острое купецкое чутье (оно в Мируте уже проявилось) ясно дало понять: что-то потребуется взамен. И женщина не ошиблась.

– Вот что, Мира, раз уж университетские маги так жаждут больших кристаллов, то они обязательно обратятся к владельцам горных предприятий – ну, тем, у которых шахты. У них возможностей больше, чем у нас.

– Ты хочешь откупить находку, если будет?

– Да чтоб мне никогда не выйти из пещеры – нет, конечно! У нас и средств на такое не будет. Просто дай знать, если услышишь, что нашли, мол, гигантский кристалл.

– Значит, такой высоко оценят?

– Еще как. И не только для научных исследований его могут приобрести.

Умная купчиха выказала проницательность:

– Ожидаешь войну?

– Драконы воевать не хотят. Но нас могут вынудить защищаться. Вот мы и хотим знать, чего ожидать. Хотя… между магами война так и так будет. Все это говорят.

* * *

К лету наша дочурка уже научилась ловко переворачиваться в любом направлении, энергично помогая себе хвостишком. Говорить Саня, конечно, еще не умела, зато научилась рычать. Каждый раз, когда она демонстрировала это умение, я не мог удержаться от улыбки. У меня при этом возникала ассоциация: примерно в таком регистре рычала бы маленькая мышка. Так, по крайней мере, мне представлялось. Супруга даже чуть обижалась: "Драконочка учится говорить. Что ты видишь тут смешного?"

Но домашние заботы и радости разом отошли в сторону по получении записки. Курат через доверенного человека в деревне настоятельно просил о встрече.

Мы встретились в учебном классе. К этому времени все мои универсалы стали бакалаврами, хотя и плохонькими, так что пещера была свободной. Курат даже не пытался скрыть встревоженность. Пришлось напустить на себя очень деловой вид и скомкать приветствия.

– Чем могу быть полезен, наставник?

– Мне нужен ваш совет, Стурр.

От этой фразы чувство тревоги передалось и мне. Выходит, наставник нуждается не в ученике, пусть и способном.

– Я слушаю вас с должным вниманием.

Информация заслуживала размышлений. То, что на границе восточных областей концентрируются мощные группы боевых магов, я и так знал. Куда более грозным выглядело вежливое по форме предложение, которое получила западная группировка магов жизни: немедленно перейти в полное распоряжение Координатора Конфедерации Восточных областей во избежание серьезных последствий.

Надо бы уточнить вводную:

– Наставник, правильно ли я понял, что руководство вашей группировки и вы сами желаете остаться нейтральными?

– На собрании против этого не голосовал никто. И воздержавшихся тоже не было.

– Кто входит в руководство? Нет, имена мне не нужны, только ранг.

– Семь докторов магии, считая меня самого.

– Докторский ранг автоматически делает обладателя членом совета?

– Нет. Но я с недавних пор пользуюсь… некоторым авторитетом.

– С этого места – подробнее, пожалуйста.

Последовал рассказ о чудесном исцелении доктора Румира. Я чуть не брякнул "Хорошая работа", но это было бы нахальством, выходящим за любые рамки. Вместо этого последовал вопрос:

– Правильно ли я понял, что вы уже овладели усилительными возможностями кристаллов?

– Да, но не всеми. И вот теперь мне нужно ваше мнение…