Клыки и когти эскадрильи

Лишь отъехав ярдов на двести, Пик разрешил себе вздох облегчения.

* * *

На мою записку Вольные откликнулись не сразу, а только на следующий день. Нам предложили встречу для обсуждения покупки кристаллов «и иных вопросов, представляющих взаимный интерес». Гирре очень хотелось присутствовать, но я убедил жену, что незачем сообществу Вольных знать, что именно она пользуется влиянием (а других в составе делегации быть не могло). К тому же у Гирры была сравнительно редкая и потому запоминающаяся масть. Вот почему со мной отправилась Суирра. На всякий случай щиты от воздействия магии разума были наложены.

Нашими партнёрами на переговорах были сам Цойген и незнакомый мне молодой маг, представленный в качестве мага огня и воды (боевик, стало быть), а также специалиста по кристаллам.

Цитрины посыпались из мешочка на кусок холста. Слово сразу же взял специалист-геммолог.

— Для чего же такие могут пригодиться?

Что, он до такой степени невежда? Или просто нахал? Позвольте усомниться!

Я сделал движение гребнем. Суирра поняла правильно:

— Все они хороши для магии земли.

Но младший маг постарался не выходить из образа:

— Кто же такое… раздобыл?

Под многоточием с очевидностью подразумевалось не «сокровище», а нечто похуже. Но Суирра была неприступней любого восьмитысячника:

— Это была я.

К артподготовке подключилась корпусная артиллерия. Глава Вольных самым вежливым тоном проинформировал:

— Такое большое количество кристаллов, ориентированных на магию земли, вряд ли может быть востребовано.

Так ведь и у нас тяжёлые орудия имеются.

И тут подключился я:

— Кристаллы, разумеется, могут использоваться для чисто учебных целей. Но я бы на вашем месте начал рыть с их помощью пещеры.

Оба человеческих мага удивились, но ответил старший:

— Люди, в отличие от драконов, не любят жить под землёй.

Ответ был уже готов:

— Эти пещеры не для жилья, а для спасения. Если у вашей группировки вдруг возникнет конфликт с… некими враждебными магами, то у вас будут убежища хотя бы для части ваших людей. Также там можно хранить продовольствие. Надо лишь озаботиться источниками воды, отверстиями для воздуха и для спуска нечистот.

Этот пассаж был вполне ясным намёком на то, что драконам в моём лице известны причины для потенциальных конфликтов с Великими магами.

На этот раз молодой маг промолчал. А Цойген пожелал резко переменить тему:

— Вы в прошлый раз посчитали возможным подключить наших магов к обучению науке о кристаллах.

— Да, это так. Но тут имеется чисто техническая трудность, препятствующая совместному обучению. Наставник-дракон легко может приказать своим крылатым подопечным: «Летите на вон ту гору, там продолжим», а люди, сами понимаете… Но мы составим программу обучения, ориентированную на людей. Думаю, через три месяца мы сможем предметно поговорить на эту тему.

О цене сторговались быстро. Все присутствующие ценили своё время.

Я снова подал знак Суирре для вступления. Розовая дракона заговорила с убедительными интонациями:

— Мы, в свою очередь, хотели бы вернуться к разговору об охранных знаках. Не поймите нас неправильно: человеческие торговцы могут легко обойти ваши заслоны, но зачем нужны лишние хлопоты?

Голос Цойгена прозвучал столь же вежливо, сколь и сухо:

— В наших силах перекрыть все дороги.

Наша маленькая переговорщица мурлыкала чуть ли не кошачьим голосом:

— Помилуйте, вы же своими глазами видели, что представленная сегодня партия товара легко уместилась в небольшом мешочке. Такую запросто можно унести за пазухой или в сумке — вот как эта — даже пешеходу.

После долгого размышления Цойген решительно заявил:

— Через две недели, полагаю, этот вопрос будет разрешён.

Дальше Суирра выдала полную отсебятину, которая, впрочем, пришлась ко двору:

— Я от души надеюсь, что он будет разрешён в положительном смысле. Нам бы не хотелось нести дополнительные транспортные расходы.

Умно сказано! Вольным ясно дали понять, что в наихудшем случае торговля всего лишь станет чуть менее выгодна драконам — и не более того.

Мы раскланялись — насколько это вообще возможно для драконов.

Через десяток дней наши предложения Вольным получили весомое подтверждение: в очередной партии кристаллов на продажу оказалось помимо пурпурных альмандинов также три недурных по форме спессартина тёмно-оранжевого цвета. Как раз то, что надо для магии земли, притом лучше жёлтого кварца. Не пошли на продажу два красно-коричневых граната — из тех, что хороши для магии смерти.

Мне очень хотелось научить ребят мыть золото. Мы вполне могли бы поскрести там, где я его уже нашёл, да и другие россыпи поискать, но вода даже в разгар июля была бодрящей, а уж сейчас… Драконы, конечно, куда меньше подвержены простуде, чем люди (запуск магического согревания на самого себя никто не отменял), но и энергия при этом расходуется немалая. Ладно, золото подождёт.