Клыки и когти эскадрильи

Дракони переглянулись. Умная маменька небрежно заметила:

— Стурр, ты лети, а мы тут ещё поболтаем.

Вот оно, начало волны. Но уж это не моё дело — само пойдёт.

Мы с Куратом вышли из пещеры. Но он и не думал уезжать; судя по выражению лица, мне предстоял разбор полётов.

— По правде говоря, ты заслужил скорее «сносно». Перестройка потоков яичников велась медленно, а всех прочих — недопустимо медленно. В результате ты тратил энергию… — тут наставник запнулся, явно подбирая подходящее слово, — неосторожно, хотя вроде был осмотрителен в изменениях. К счастью, конструкт поставлен основательно, иначе ты бы у меня ещё раз прослушал курс…

И всё подобное на четверть часа. Отдать справедливость наставнику: он не преминул отметить положительные стороны. Гирра стояла в стороне и притворялась, что не слышит и не слушает, хотя на самом деле всё было наоборот.

По правде говоря, мои ошибки были вполне стандартны для начинающего — это я помнил из рассказов Моаны. Так что разнос был столь же справедливым, сколь и ожидаемым.

Курат вскочил на лошадь и уехал. А я снова нарисовался в пещере. При моём появлении разговоры мгновенно стихли.

— Дракони, вот о чём предупреждаю: хотя… э-э-э… дело прошло неплохо, но наставник запретил мне практиковать самостоятельно. Только под его наблюдением. Приятных полётов!

И новоявленный маг жизни в моём лице удалился, предоставив дамам широкое поле для обсуждений.

Ажиотажный спрос в качестве рычага давления не повредит.

В пещере маминой троюродной сестры

— Мама, я совсем ничего не чувствую, — робко пропищала бывшая драконочка.

— Так и должно быть, — в один голос ответили старшие дракони. — Потом это дело проявится, сама заметишь.

— А шипы-то зачем?

Варра, конечно, ждала этого вопроса.

— Шипы — они, понимаете, не совсем магия… Стурр объяснял мне когда-то, что человеческие маги ими не пользуются, но нам-то что, если результат тот же.

— Так выходит, что любой дракон может взять и кольнуть?

— Ну нет. Этому долго учиться надо, да к тому же Стурр универсал.

Наверное, впервые в жизни дракона с такой гордостью произнесла это слово по отношению к сыну.

Юная Тинрра возвела голубые глаза к потолку пещеры.

— Какой у меня умный брат[6]!

Её мама поспешила вмешаться:

— Между прочим, он женат.

— А я что? Я ничего! Умный он, говорю.

— Интересно, с какой стати этот Курат стал обучать Стурра?

— Я слышала кое-что от воинов его десятка. Стурр спас жизнь этому магу. Тот заявил, что, мол, в долгу и проси, мол, чего хочешь. А сын, не будь дурак, попросил обучение.

— Дракон? Спас жизнь магу-человеку? Это каким же способом?

— Не способом, а мозгами. А на результат можешь сама полюбоваться, — и Варра указала хвостом на смутившуюся юную дракону.

— А ты не забудешь, что у тебя есть ещё младшая племянница?

Младшую драконочку выставили из пещеры заранее. Мелкая была недовольна, но её мама отдала приказ таким голосом, что дочь не осмелилась противоречить.

— Ты же слышала: не только от него зависит.

— Мама, так я полечу к Кайрре? — этим вопросом Тинрра вроде как спрашивала родительского соизволения, но одновременно племянница давала понять тетушке, что ей уже разрешены самостоятельные полёты.

— Да, доченька, лети. А мы тут ещё с сестрой поболтаем.

* * *

У родной пещеры меня встретил невозмутимый командир третьего десятка. Пожалуй, даже слишком невозмутимый.

— Вот письмо. Оно было на том самом месте.