Клыки и когти эскадрильи

– Для начала уверенность, что мы это сделаем вовремя. Хочу сказать: уверенность, что в последний момент наступление не отменят. Потом – полное прикрытие десятка. Имею в виду – все должны быть уверены, что нас там не только не было, но и быть не могло. Например, приказом полутысячника мы переведены на южный участок. Далее: у всех нас истощение будет, пусть даже не полное. Нам понадобится отдых. Хорошо бы ещё воздушного разведчика послать с самым рассветом, убедиться, что результаты достигнуты. Пусть даже летит на высоте две мили, всё равно увидит… следы.

Сотник задумался.

– Твоему плану может воспрепятствовать погода.

– Я постараюсь просчитать варианты.

– Считай. Что до условий: возможность отдыха гарантирую. Послать воздушного разведчика – могу отдать приказ своей властью. Насчёт отмены… Ну, тут мой опыт говорит, что во всех битвах с моим участием не было такого, чтоб в полночь отменили намеченное на завтра наступление. А вот прикрытие – дело не столь простое. Вовлекать полутысячника официально – не лучшее решение.

Вот как? Что ж, попробуем стрелять вслепую:

– Полутысячник может отменить эту операцию?

– Не исключено, но маловероятно.

Сказано было так, что до любого дошло бы: это не единственная причина. Посему я произвёл второй залп наудачу:

– Из окружения полутысячника сведения уходят… куда не надо?

– Не напрямую.

Намёк до неприличия прозрачный. Сотник дал понять, что рядом с Тхорром имеется либо болтун-находка-для-шпиона, либо некто, сознательно сливающий информацию. Выявить такого дракона – как раз работа для мага разума. Или не дракона? То, что я при полутысячнике не видел ни одного человека, не доказательство, что таковых нет. Кстати, встреча с магом разума для меня крайне опасна. Сам-то я по этой части почти полный недотёпа: проверку на правдивость, конечно, спроворю, но что касается сканирования – тут уровень студента третьего курса в лучшем случае. О качестве моих щитов лучше просто разрыдаться.

В этот момент мысль шмыгнула вбок резвой мышкой:

– В каких погодных условиях обычно ведётся наступление?

Сотник был огневиком, я это знал. Но некоторое понятие о чужих видах стихийной магии он всё же имел.

– Думаешь о воде? Правильно думаешь. Но дождь и туман на деле хуже – видимость становится скверной. Приходится работать с меньшей высоты… Ну и противодействие при этом, сам понимаешь. Оптимальная погода – сплошная облачность, но без осадков.

Ещё как понимаю! Драконы летают низко – к «Ледяным брызгам». Зенитчикам лафа. Из облаков воду тянуть больших усилий не надо. Но что, если будет ясная погода? Рискуем потратить порядочно сил. А хватит ли их?

– Были случаи, что атаку отменяли по погодным условиям?

Ответ содержал твердейшую уверенность:

– Не было такого.

– Вижу два варианта действий. Но надо считать…

Наш разговор прервал порученец полутысячника. Он посмотрел на меня и показал хвостом на выход. Пришлось перейти на уставной тон:

– Разрешите лететь?

– Летите.

И я полетел в пещеру своего десятка. Нам было что обсудить. По дороге встретил Тхорра. Он направлялся туда, откуда вылетел я. Наверняка получил разведданные от людей.

В штабной пещере

После того как порученец вышел, в штабной пещере остались сотник и полутысячник. Они уже виделись сегодня, поэтому приветствий не было.

– Твой пятнистый десятник знает своё дело.

– Хочешь сказать, его данные подтвердились?

– Ещё лучше. Наземная разведка не смогла подобраться к двум из замеченных им опорных пунктов. Соответственно, нет точных сведений об их местоположении. А Стурр их выдал. Не припомню, чтобы дракон мог обойти людей в этом деле.

– Я же тебе говорил: универсал.

– Начало у него точно хорошее. Если и дальше так пойдёт, твоего протеже ждёт приличная карьера. Но сама предстоящая боевая задача мне не нравится. Как ты сам догадываешься, опорные пункты расположены именно там, куда их поместил бы любой искушённый командир. И это как раз плохая новость. Сам знаешь почему.

– Не всё так плохо. Стурр предложил план по уменьшению потерь.

– Он сам его предложил?

– Да.

– Его план реален?

– Нет. Пока что нет. Нужны расчёты и, возможно, корректировка.