Клыки и когти эскадрильи

Услуги в магии земли. Востребованы? Да, но в небольшой степени. Плотину там построить, мост или кусок дороги. Но вклиниться на этот сектор услуг шансов мало: серьёзные заказчики все поделены между человеческими магами, а несерьёзные, вроде крестьян, и рады бы купить наши услуги, да болезнь святого Франциска мешает. Этого достойного человека здесь, разумеется, нет, а вот хвороба его имени очень даже существует. Отпадает.

Услуги в магии жизни? Если сказать прямо, грубо, по-драконски: я как маг жизни немногого стою, а мои товарищи и того меньше. Разве что брать ценами? Или, что скорее, занять нишу фельдшеров в этом мире: браться только за лёгкие случаи, а сложные оставить настоящим магам жизни. Клиентура – крестьяне, понятное дело. Народ малоденежный, но в нашем случае это и хорошо. Отметим в качестве варианта.

Что ещё? Гонцы? Пожалуй, по скорости драконы вне всякой конкуренции. Народ через нас может даже отправлять посылки – с ограничениями по весу и объёму, естественно. Почтовые отделения… специальные почтовые сумки… даже марки… Организовать реально. Востребованная услуга? Пожалуй, да, но… требуется централизованное государство. Если страна раздроблена на несколько регионов, воюющих между собой, этой ниши услуг просто не появится. Даже если просто несколько стран – и тогда объём почтовых отправлений меньше, чем в пределах одной страны. И всё же здесь есть над чем подумать…

Я ходил взад-вперёд по нашей пещере, перебирая варианты, и даже не заметил, как у входа приземлилась моя супруга. Только когда она вошла, я с удивлением понял, что за размышлениями пропустил ужин, хотя небо уж давно потемнело. Разумеется, на меня тут же наехали:

– Ты хоть что-нибудь ел?! Нет? Ну я так и знала, и на полдня оставить нельзя!

– У тебя новости?

Неуклюжая попытка перевести стрелки не удалась.

– Все разговоры о делах подождут, они не срочные. Не суйся, я сама разогрею рыбу. Говорю же, не суйся! Между прочим, мама научила меня в рыбу лук добавлять[6].

– Да? – вяло удивился я. – То-то вкус необычный. Очень хорошо.

Серые глаза исполнились подозрительности.

– Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.

Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:

– Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал…

Ужин закончился быстро, а я всё ещё говорил. Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.

– Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше, или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя… кхррррм… немного. Самая же главная твоя ошибка… – В неверном свете затухающего костра глаза милой сверкнули истинно драконьими искрами. – Ты пытаешься размышлять на политические и экономические темы, между тем как эта ночь – всё ещё наша. Иди ко мне, бестолковый дракон. Ты кого хочешь больше: дракон-чика или… О!.. Ещё! Ещё!!!

Разумеется, я простил выпад насчёт «бестолкового дракона».

Глава 34 Прорыв

На следующий день состоялась встреча с Цойгеном. Глава вольных показался мне обеспокоенным. Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошёл вперёд с неудержимостью ледокола:

– Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.

– Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во-первых, не более двух человек. Конечно же я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться… сами знаете, как оно бывает.

– Это понятно и вполне благоразумно. Какие ещё условия?

– Обучение будет стоить денег.

Вольный маг небрежно махнул рукой:

– Уж об этом договоримся.

– Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к вольным. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.

– Но это очевидно.

– Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация… скажем так, связанная с магами из третьей группы… мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими… ну, вы понимаете… А уж драконам такое совершенно не нужно.

– Выполнимо, – решительно отрубил Цойген.

Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.

На опушке леса

– Диа, дорогая, рада тебя видеть!

– И я тоже. Тебе очень идёт это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.

– Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.