Клыки и когти эскадрильи

– …и то, что моё большое начальство попробует прорвать эту защиту силами драконов, весьма вероятно. Что тебе нужно, чтобы сделать «серых»?

«Шилка»[2] нужна, вот что. Да при ней радар на миллиметровых волнах, он от нежити точно поймает сигнал.

И тут бочком-бочком подошла некая мысль. Чуток более позитивная.

– О перемирии объявлено?

Сотник не из тупых, гарантирую.

– Объявлено. Две недели. Тебе нужно время на подготовку?

– Не мне. А тем драконам, которых ты выделишь мне в помощь.

Невозможное дело: Рруг удивился и даже показал это гребнем.

– Хочешь должность полусотника?

– Нет. Но для хорошей работы помимо моего десятка понадобятся ещё два. Я буду командовать.

– Здесь победишь – пробью чин полусотника. Тогда Тхорр поддержит, но пока что нет.

Повышение в звании имеет место в планах. Но в таблице приоритетов у него место на самом дне.

– Есть ещё вопрос. Насколько надёжна информация относительно доктора?

– С этим не ко мне. Я тебя направлю в пещеру Кррафта.

Наступил мой черед блистать догадливостью:

– Начальник разведотдела?

– Он самый.

– Когда?

– После ужина зайди ко мне, я скажу, может ли он тебя принять. Но допустим, что сведения точны. Твой план?

И я изложил его, в основных чертах.

Рруг прикрыл глаза. На какие-то секунды показалось, что этот сильный, умелый и опытный дракон не взвешивает холодным разумом все плюсы и минусы предлагаемой операции – нет, он просто устал и дал себе передышку на четверть минуты. И тут сотник открыл глаза, в которых не было и тени слабости.

– Рискованно.

– Да. Но по мере накопления разведданных риск будет уменьшаться.

– До вечера.

Я так и не смог определить, повлияли ли мои доводы на сотника.

Вечером, как и было обещано, меня принял Кррафт. Это оказался дракон в чине сотника, небольшого роста, с чешуей совершенно дамского сиреневого цвета и светло-голубыми глазами, в которых просвечивала добродушная усмешка. Только знание должности, занимаемой этим весельчаком, позволило удержаться от расслабленности.

Разговор с главой разведки получился непростым.

– Сударь сотник, мой непосредственный начальник сотник Рруг сообщил мне, что от вас поступили данные о наличии у противника доктора магии смерти, прикрывающего главное направление удара. Меня интересует степень надёжности этой информации.

Вопрос был по меньшей мере дерзким. Но добродушие в светлых глазах начальника разведотдела не исчезло.

– Десятник, эта информация видится достоверной.

Ответ заслужен. Ладно, чуть сбавим напор.

– Сударь сотник, такая информация может быть получена лишь от агентурного источника, то есть от человека. Вы не усматриваете возможности дезинформации – например, с целью вынудить наши войска к отступлению с позиций?

Всё та же улыбка в ответ.

– У меня нет возможности выполнить независимую проверку, но пока что информация от этого источника была достоверной. Вы в этом могли убедиться, когда имели дело с бакалавром.

– А что говорит по этому поводу наземная разведка?

– Как вы понимаете, она состоит из людей и мне не подчинена.

– Как я понимаю, сведения от неё пока что не поступили.

На этот раз в голосе главы разведки послышались чуть иные нотки. Раздражение?

– Вы себе представляете подтверждение наземной разведкой ранга и специализации мага?

– Так точно! Есть несколько способов. Первый, самый простой: на предполагаемой позиции вообще нет мага с оранжевой лентой, и это уже ставит под сомнение данные о докторе…

Кажется, Кррафт всё же удивлен.

– …Далее: можно захватить пленного и получить от него информацию. Потом: проследить активность в расположении магов; если какой-то из них, пусть и неизвестного ранга, ездит в направлении, где должен в будущем находиться «серый капитан», то это повод насторожиться, а если нет, то… сами понимаете. В идеале подслушать разговоры, но это почти нереально; так близко к вражеским магам можно подобраться лишь при большой удаче, на которую рассчитывать нельзя.

Встречный выпад разведчика был превосходен:

– Десятник, вам доводилось встречаться с людьми? – Имелся в виду, конечно, не раздатчик в столовой.

– Так точно!

– Пожалуй, мне стоит попросить сотника Рруга откомандировать вас в разведотдел.

– Со всем почтением: я сделаю всё, чтобы отговорить сотника Рруга от этого намерения. Да он и сам не согласится. Десяток особого назначения, которым я командую, способен принести много больше пользы, чем я один в качестве разведчика или аналитика.

– Возвращаясь к предмету разговора: пока что нет оснований полагать информацию недостоверной. Это максимум того, что вы можете получить сейчас.

Намёк вполне ясный: наземная разведка запланирована или уже в поиске. Надо отреагировать.

– В таком случае, сударь сотник, я попрошу вас через сотника Рруга давать мне знать обо всех дополнительных сведениях.

– Если сведения будут. – Неожиданно Кррафт сменил тему: – Кто в вашем десятке ведёт воздушную разведку? Не верю, что у вас никто этим не занимается.

– Так точно, сударь сотник, летаем. Обычно это делаю я сам, а при надобности – все воины.

– Вы хотите сказать, что ваши подчинённые так же хороши в разведке, как и вы?

Простенькая лесть. Не куплюсь.