Клыки на погонах

— Согласно сочинительству Тугия, принцесса может выйти замуж при обязательном условии, — Лесовик с виноватой рожицей развел грязными ручонками: — будущий жених должен спасти ее от дракона…

Рыцари ахнули, зазвенели кольчуги. Лесные жители тоже заревели: защелкали клыки, сотни когтей пропороли землю. Для многих это оказалось последней каплей.

— Да где же его взять, что за бред? — взвился король. — Последнего Огнедыха лет сто назад как изгнали.

— В том и дело, — грустно ответил дух. — Нет у тебя выхода, правитель.

Лесовик умолк, а вслед за ним и звери. Даже стихло шипение змей. Взволнованное дыхание живых существ повисло между лесом и столицей Преогара.

Медведь, хранивший молчание пока говорил карлик, что-то заревел. Миг, и воздух наполнился угрожающим рыком множества глоток.

— Мы решили, — перевел Лесовик. — Проклятие Закона обратимо лишь в случае смерти причастных. Не будет родителей у принцессы — не будет и конца света. Старуха-королева должна умереть, выдай нам ее! И помни: если принцесса не выйдет замуж, когда тебе исполнится семь десятков, — мы придем и за тобой!

Эквитей заревел громче всех врагов.

Проклятое зверье притащилось к столице и требует смерти его родни! Пусть сто раз это солнце ударится оземь! Но могущество королей, наместников богов, не поддастся каким-то Законам. И уж тем более не склонится перед грязными обитателями леса.

— Не бывать этому!

Повинуясь короткому приказу, рыцари пришпорили коней.

Змеиные зубы вонзились в податливую плоть.

Зверье атаковало.

(служебная)

«Поезжай туда, не знаю куда…»

Из приказа об увольнении

Тяжело дыша, я взбираюсь по очередной лестнице. Стараюсь как могу, бодро чеканю каждый шаг и пытаюсь сохранить спокойствие. Недолюбливаю занудные приемы у начальства, как всякий оперативник. Нам бы лучше в окопах сидеть или оперативно-розыскным делом заниматься, а не бегать по кабинетам.

— Вы знаете, сегодня просто изумительный второй восход, — доносится из бухгалтерии.

— Действительно, — отвечают оттуда же, — красноватое гало подсказывает, что вечером можно будет поохотиться на баарбуусов.

Я хмурюсь. Вот уж кто никогда не таскается за преступниками и не опасается сотни гранков серебра в глотку! Работа бухгалтера спокойна и лишена прелестей оперативной службы. Хотя, говорят, что и «кабинетники» умудряются поймать небольшую дозу адреналина. Ведь во время охоты на первовечерних баарбуусов, можно лишиться ногтя или даже целого пальца…

Внутри Управления запрещено пользоваться транспортной магией. Право на это есть только у самого высшего руководства, которое, впрочем, очень редко покидает здание Башни. Мне приходится не только идти пешком, но и передвигаться на своих двух. Оборотные превращения также запрещены — необходимо соблюдать дисциплину.

По тридцать утомительных ступенек на самых крутых местах подъема. Две сотни шагов на каждой лестничной площадке. Все выше и выше поднимаюсь по длинной спирали. Мимо проносятся бесконечные ряды разноцветных дверей в другие коридоры и отделы. Окон здесь нет, лишь узкие бойницы, вырубленные в цельной глыбе колдетона, таращатся мне в затылок. Куполообразные потолки теряются во тьме — Управление привычно экономит на магелекртичестве. Не обращаю внимания ни на закованных в тяжелые кандалы орков, которых темные эльфы тащат вниз в регистратуру, ни на шумную пересменку дежурных-домовых.

— Раз ступеньки, двести метров, два ступеньки, двести метров, — монотонно напеваю себе, чтобы не уснуть.

Эхо летит за мной по коридору и помогает.

— Три ступеньки, двести метров, четыре ступеньк… Демон фамильный меня побери! Оступился…

Главный коридор Управления не отличается особыми изысками. Словно длинный червь, он лениво извивается вокруг центральной Башни, тянется от земли до самой верхушки строения. Напоминает большую пружину, берущую начало на улице Плохих Цветов и оканчивающуюся где-то в облаках. Спускаться по ней приятно, всегда под уклон. Но подниматься… Благодаря мудрёной архитектуре наших далеких предков, построивших Валибур, приходится изрядно потрудиться, передвигаясь по коридору. В глубокую старину были модными несимметричные постройки. Просто кошмар! Одна стена такого здания могла едва ли не в три раза превышать стену напротив. Не говоря уже о комнатах с неправильными углами, низко опущенными потолками и неровным полом. То же и с шириной проходов.

Во многих местах коридор расширяется до размеров магистрали. Около архивов, где трудятся гноллы, мне приходится буквально протискиваться сквозь нагромождения каких-то камней и небрежно налепленных настенных фресок. Искусство древних! Что мы, их непутёвые потомки, можем в этом понимать…. Но самое сложное — постоянно подниматься. Спираль коридора с трудом возносит меня от самых нижних этажей до верхушки, где находятся кабинеты руководства. Переводя дыхание и даже не пытаясь посчитать, сколько ступенек и метров осталось позади, я вхожу в Двойной Отдел.