Клыки на погонах

Дрожащий голос пискнул, словно придушенная крыса. Астролог закашлялся — он не любил холодного воздуха. На факелах, закрепленных на стене между приоткрытыми окнами, колыхнулось пламя. Осветился пол, разрисованный меловыми линиями. Стали видны уголки нескольких громоздких шкафов, маленькая неубранная кушетка и пустующий камин. Бумаги, беспорядочной горой покрывавшие стол, заволновались от дуновения ночного ветра. Вся комната была завалена невероятным количеством книг. Такой коллекции позавидовал бы даже самый могущественный маг. А как известно: чем могущественнее маг — тем больше у него всевозможной литературы.

Ворвавшийся в башню ветер заметался по древним корешкам фолиантов и рукописей. Книги окутались дымкой многолетней пыли. Она поднялась столбом и астролог опять закашлялся. Впрочем, закрывать окна астролог все равно не поспешил. Нетвердой рукой он отбросил опустевшую бутылку.

Слимаус Прозорливый дрожал от страха, ему не хватало воздуха. Он разрывался между депрессией и боязнью за собственную шкуру. Едва только закончилась королевская аудиенция, он накрепко забаррикадировался у себя в комнате. Накинул два засова, повесил сверху цепь. Придвинул стол к дверям, затем набросал у порога побольше самых тяжелых рукописей. Чтобы никто не смог даже на йоту сдвинуть баррикаду. К окнам звездочет придвинул тяжелые подставки с доспехами в полный рост. Этими вещами он не пользовался, но бережно хранил. Года два назад ему их пожаловал король — за отличный гороскоп о победе над варварами. Завершила оборону комнаты большущая скамья. Она заняла место между окнами и заваленными дверями.

"Вот как вернется покровитель с победой — так сразу отопру дверь, — подумал тогда Слимаус".

Ужас! На город напали дикие звери. А лесных обитателей астролог боялся с далекого детства. Ему стукнуло уже двадцать, но детские страхи по-прежнему беспокоили беднягу. Так случается с каждым, кто вырос исключительно на книгах и не воспринимает реальной жизни. Старые комплексы, инфантильные обиды и нереальные мечтания управляют человеком, не дают взрослеть.

Впрочем, становиться взрослым Слимаусу не требовалось. Как и зарабатывать себе на пропитание или думать о будущем. Он изучал это самое будущее, не видя настоящего, которое бурлило у него под носом. Еще с малых лет Слимаус, сын старого архиастролога Улитикиса Близорукого, обитал при дворе. С другими детьми водиться не желал, в глупые игры не играл. Сидел в башне отца и трудился над книгами. За мириадами букв и астрологических символов жизни не замечал, полагая, что звезды — и есть главная цель этой самой жизни. Отец умер очень рано. Но Слимаус, казалось, даже не заметил этого. Лишь тайны звезд манили его юношеский ум. В шестнадцать лет он превратился едва ли не в самого умного астролога на всем материке. Но ужасно одинокого. Ни жены, ни детей, вообще никого.

"Чего о них думать в таком возрасте? — считал он. — Еще успею". Но время показывало: к старости господин Прозорливый не изменится совершенно. Что и говорить о его будущем.

Ко всему прочему он был довольно труслив. В возрасте десяти лет ему сломал нос какой-то паж. Обычная детская драка. Но после этого Слимаус начал считать, что все люди ему враги.

"Что я сделал этому пажу? — размышлял он. — Просто попросил быть повежливее, когда молодой человек обозвал принцессу дурой! И за что? Она всего лишь нечаянно облила его кипятком. Зачем так злиться? И уж тем более зачем избивать ни в чем не повинного меня? Люди на самом деле — дураки и злюки!"

— Этим…, - любил говорить он, — только повод дай. Не успеешь оглянуться, как тебе сразу нос разобьют. Или того похуже.

Он постоянно ходил, озираясь. Старался ни с кем не разговаривать, был очень вежлив.

Вот такой странный затворник двух десятков лет от роду.

Единственные люди, с кем юноша не опасался общаться — королевская семья. Леди Хатли его немного пугала, принцессы он побаивался из-за того вздорного пажа. А вот короля любил. Эквитей Второй всегда мог выслушать астролога и очень часто хвалил своего подопечного.

— Только этот человек заслуживает, чтобы звезды открывали ему свои тайны! — восклицал Слимаус.

И делал королю по двести прогнозов на день. Каждый вечер он собирал все свои гороскопы и выбирал самый благоприятный. Утром господин Прозорливый входил в королевскую опочивальню или малый обеденный зал и зачитывал свой труд. "Избранные" прогнозы всегда удивляли своей оптимистичностью и Эквитей полдня ходил с приподнятым настроением. Сам того не подозревая, Слимаус продлевал монарху жизнь. Ведь хорошие новости всегда омолаживают человека.

Вот такой интересный астролог. Единственный, наверное, житель столицы, кто по-настоящему любил своего короля.

А сейчас Эквитея не стало. С высоты башни звездочет видел, как звери раздирают дружину, как правитель и Прасс исчезают в лесу.

— Все, — понял тогда Слимаус. — Единственный, кто меня понимал… Он ушел из жизни…

Горе астролога, впрочем, продолжалось недолго. Его сменил животный ужас.

Нет, он больше не боялся зверья, отступившего от городских стен. Теперь его одолевал другой страх.