Клыки на погонах

Снова тишина. Именно она разбудила принцессу.

Мэлами открыла глаза и встретилась взглядом со смертью.

Голова одного из дежуривших варваров беззвучно скатилась с плеч. К горлу принцессы приблизилась холодная сталь.

— Папочка, — не своим голосом позвала девушка…

А король Преогара сейчас занимался совсем другими проблемами.

(объяснительная)

"Чтобы победить и не потерять голову, надо работать этой самой головой.

Иначе придется простить грехи своим врагам…"

Людовик Шестнадцатый, покойный экс-король

Рыцари набросились сплошной волной железа и дерева. Воодушевленные словами епископа о прощении грехов, стражники сражались очень ревностно.

Из-за мощного напора и серии досадных неудач, бой начался не в пользу оперативников. Король тоже не обрадовался сложившейся ситуации.

Дело в том, что какой-то расторопный стражник ухитрился угостить Наследиева алебардой по голове. В последний миг Ходжа отпрянул, но острый кончик копья рассек ему бровь. Брызнул обильный поток крови. Лисоборотень схватился руками за голову и присел, обронив оружие.

— Только бы череп не пробил, — скривился Зубарев. — Мне нужен подчиненный с мозгами, а не убогий идиот. Смотри чтобы не вытекли…

— Держи пацана! — заорал Наследиев, корчась от боли. — О мозгах позабочусь.

Хват-майор, не желая гибели астролога, по-прежнему поддерживал юношу за ногу. Свободной рукой он отмахивался Карателем от стражи. Но был скован в движениях и особо не преуспел в защите.

Оружие в его ладони приняло вид тонкого меча, на манер шпаги и с широкой гардой. Годится преимущественно для укола. Не очень удачно для рубленного удара — нападающие в крепких доспехах. Но довольно удобно для драки в закрытых помещениях. Впрочем, пантероборотень не справлялся в сражении — длинные древки алебард не позволяли дотянуться до тел рыцарей.

Королю же просто не повезло. Атакуя, он ступил на оброненную Слимаусом бутылку и упал, ударившись о стену. Свалился Эквитей настолько неловко, что ухитрился загнать острие меча в щель между камнями пола. И сломать свой клинок.

— Что за напасть?!! — монарх вдруг вспомнил, как когда-то подавился при появлении звездочета. А еще раньше ему очень не везло на охоте, когда в свите присутствовал Слимаус. Вот уж воистину: предсказывающие доброе всегда несут с собой ярмо плохого.

— Бери мой, — выдохнул Ходжа.

Лицо Наследиева закрывала кровавая маска. Натекло так много, что казалось: задет глаз. Здоровым оком лис-перевертыш смотрел на Эквитея и протягивал правителю Преогара свое странное оружие.

— Эту зубочистку? — хмыкнул король, на миг забывая о нападающих. — Да у меня в малом обеденном зале штопор лучше выглядит чем эта колдовская вещица! [23]

Но Каратель взял и взмахнул им, пробуя сбалансированность клинка.

— Да тут вообще никакой балансировки! — негодующе вскричал он. — Как вы деретесь такой гадостью?

"Меня сейчас на макароны порубят, — похолодел правитель. — Стар я стал. Каким-то железным крученным ломом орудовать…"

— Подумай, представь себе, что в твоей руке клинок! — простонал Наследиев. — Он изменится.

Даже сквозь пелену крови его лицо выглядело очень бледным.

— Не вздумай умирать! — попросил хват-майор, обращаясь к лису. Затем, чтобы не упускать из виду врагов, слегка повернул голову к Эквитею, и рявкнул. — А ты давай сюда!

Король опомнился от глупых мыслей. Ладонь приятно согревала рукоять оружия пришельцев. Обмотка оказалась сделанной из какой-то кожи. Приятной на ощупь и кажущейся живой. Очень мягкой — пальцы буквально утопали в ней. От поверхности рукояти пульсировал яростный жар. Словно бы внутри кто-то зажег маленький невидимый костер, и дует на него, раздувая головешки. Теплота передавалась по руке, бежала по венам, требовательно массировала мускулы Эквитея.

— Он включил стимуляционный режим, — прокомментировал Ходжа. — Думай скорее, не то сейчас тебя проткнут.

Подтверждая слова Наследиева, один из стражников вырвался вперед и грохнул острием алебарды в нагрудник монарха. Король отлетел на несколько шагов назад.

— Второй раз за день! — простонал властелин Преогара. — Второй нагрудник помяли, хороняки!

"А сам подумал. — Ребра месяц болеть будут… Не жалеют старика…"

Хват-майор тем временем на миг отпустил ногу звездочета. Слимаус захрипел и забился в конвульсиях. Изо рта молодого человека высунулся распухший до алого цвета язык.

Взвившись в длинном прыжке, Андрей сделал стремительный выпад. Сверху вниз, насколько хватило клинка. Окруженное желтым колдовским сиянием, острие шпаги пробило шлем рыцаря. Войдя в макушку, клинок вышел из подбородка бедняги. По трехгранному лезвию побежала струйка крови. Закатив глаза, стражник упал.

— Кому еще связь с космосом установить? — неизвестно отчего закричал Зубарев. — Кто еще дырку в башке желает заработать?

Но нападающие даже не попятились. Наоборот, они отвоевали еще один шаг пространства.

— Фамильный демон мне под хвост! — в сердцах сплюнул хват-майор. — А про парня ведь забыл…