Клыки вселенной

– Нет, не тебя. Вас четверых. Так что вытри своей шапочкой стол, на который ты плюнул, и убирайся. А то ведь кастрирую.

– Меня? – снова не понял пьяный.

– Всех четверых!

Бандиты дружно выхватили электроножи, но Аксакал равнодушно отвернулся. В тот же миг бандиты попадали на пол и стали трепыхаться в конвульсиях.

– Гляди-ка, а старичок-то психократ… – поразился Полиархинт.

Практичный Кумран уточнил:

– Скорее у него под одеждой спрятан гипноизлучатель.

– Тоже верно, – согласился синт. – Психократы такой силы встречаются лишь среди Тонхойра.

– Может, он – тонхойра после пластической операции? – У Багиры засверкали глаза.

Внезапно «волк» со шрамом встал, сказал что-то своему спутнику и перешагнул через ближайшего бандита. Нагнулся, сорвал с лежащего шапочку и кинул Аксакалу, который небрежно вытер стол и швырнул головной убор в сторону владельца. А его спутник с Плеяд направился к столу, где сидели Кумран, Полиархинт и Багира.

Приблизившись, он небрежно отсалютовал и представился:

– Махатма Круль.

– Догадался, – сказал Кумран. – Вы хотели меня видеть?

– Совершенно верно. Меня интересуют некоторые товары вашей фирмы.

Ослепительно улыбнувшись, Багира перебила мужчин, Осведомившись:

– Вы пират?

– Всего понемножку. – Круль усмехнулся. – Но государство не имеет к нам претензий… Коллега Ариманов, мы бы хотели испытать струнный двигатель, который вы так настырно рекламируете.

Полиархинт меланхолично изрек:

– Ищите – и обрящете, платите – и получите.

– Второй вопрос, – продолжил «волк». – С месяц назад мне попался каталог «Интарко». Признаюсь, нам очень понравились ваши истребители дальнего радиуса. Я даже знаю, кому они могут пригодиться. Если хотите, устрою сделку.

Кумран сразу потерял доверие к собеседнику. Истребители-спарки «Кондор» были самым бездарным оружием на складах фирмы. Их даже на Мелькайте не взяли.

Надеясь избавиться от несерьезного партнера, эльдор промямлил: дескать, приходите завтра в торговый центр «Интарко», там на месте согласуем условия контракта.

Круль согласился и подозвал Аксакала, который, как выяснилось, служил на «Янычаре» пилотом-оператором. Звали старика Инвар Берданов. Поздоровавшись с молодежной компанией, пилот сообщил Полиархинту:

– Я слышал ваши сентенции о кризисе земной цивилизации. С большинством положений согласен, хотя искать платежеспособного хозяина – это уж перебор.

– Каждому свое, – буркнул синтет.

– Безусловно. Только экспоненциальный рост преступности, развал государственных институтов, апатия всегда были предвестниками гибели. Краха можно избежать, лишь резко обновив политическую систему.

– Предлагаете устроить военный переворот? – заинтересовалась Багира.

– Не обязательно военный. В эпоху кризиса начинается неизбежный хаос, из которого вырастает новый социум. Главная задача – предельно сократить этот промежуток перехода от анархии к жесткому порядку.

– Желательно до нуля, – машинально сострил Кумран. Благожелательно поглядев на него, старик изрек:

– Вы правы, юноша. В идеале анархия вообще не должна наступить.

***

Поднявшись в свой номер, Кумран запоздало вспомнил про второго покупателя, просившего встречи. В отеле Длинного Топора уже не было: вождь ушел, оставив на коммуникаторе сообщение, что завтра днем наведается в павильон «Интарко».

– Здорово, – с облегчением выдохнул эльдор. – Еще одного ночного разговора я бы не выдержал.

– От тебя сейчас и в койке немного проку, – скептически заметила Багира.

– Ну, один разок осилю!

– Один разок и муж бы как-нибудь осилил… Не хорохорься, ты мне завтра понадобишься – полным сил и темперамента.

В постели, уютно положив голову ему на плечо, Багира вдруг сказала:

– Не могу забыть Берданова. Лицо старика еще на концерте показалось мне очень знакомым. Словно видела его в каких-то доисторических хрониках.

– Мало ли было героев прошлых войн! Раньше твои коллеги часто делали репортажи о ветеранах, а сейчас все больше о звездах шоу-бизнеса.

– Кого сейчас волнуют старики… – Она резко отжалась и села. – А было бы, наверное, интересно устроить ток-шоу с участием нескольких поколений…

Кумран осторожно погладил ее грудь, и Багира сразу забыла, что собиралась поберечь любовника до следующего вечера. Примерно через час, когда они все-таки собрались уснуть, эльдор пробормотал:

– Кстати об Инваре. Видела синеватые пятна у него на лице?

– Угу. И на ладонях тоже. Спи.

Пресловутые пятна были верным признаком молекулярной трансформации. Несмотря на все достижения терапии, человеческий организм продолжал стареть, пусть даже вдвое медленнее, чем триста лет назад. Витамины и гормональные препараты лишь тормозили процесс, но примерно к концу седьмого десятка требовалась генная модификация, в результате которой человек начинал молодеть. 'Вероятно, недавно Инвар Берданов достиг критического возраста и прошел мучительную процедуру.

Ночью подошли новые корабли варваров, а Эльдорадо прислал еще два транспорта военного снаряжения. С утра торговля разгорелась веселее вчерашнего.