Клыки вселенной

Бывшие пехотинцы и канониры стыдливо промолчали. Вуйко, успевший послужить на крейсерах, сказал неуверенно:

– Похожи на тонхойровские. Их движки дают на локаторе характерный всплеск.

На призывы отвернуть и покинуть район учений чужаки не реагировали, настырно стремясь проследить за действием земного оружия. Командир «Хищника» проговорил небрежно:

– Пятый, я – Третий. Мы займемся головным, а ты пощекочи заднего учебником.

– Пятый понял, – сдавленным голосом ответил эльдор.

Им на подмогу уже спешили «Оглушительный» и «Москва», преградившие путь разведчикам Тонхойра. Тем не менее приказ ведущего следовало исполнить, и Кумран разрешил Максу запустить учебную торпеду.

Сверхсветовой снаряд быстро догнал и обогнал чужой фрегат, после чего сработала слабенькая, на полкилотонны, боеголовка – хлопушка вместо настоящего заряда. Корабль экстрасенсов тряхнуло, одновременно торпедка «Хищника» разорвалась перед носом другого фрегата.

Тонхойра наконец-то поняли намек и покинули гипер. В обычном пространстве их перехватили эсминцы оцепления, заставив убраться на порядочную дистанцию. Потом к разведчикам приблизился крейсер «Канаверал» и направил на них гравилокаторы, полностью забив помехами шпионскую аппаратуру.

С флагмана поступило новое распоряжение:

– Оцепление, покинуть гипер, заглушить машины.

Теперь они видели громадный корпус «Александра» и стоявший чуть в стороне «Робин Гуд». На расстоянии трех светолет от линкора неторопливо двигались старые корабли, которым судьба в лице Министерства обороны определила стать мишенями.

– Огонь! – приказал Тасманский.

Звездный рисунок в полосе от «Александра Великого» до замыкающей мишени вдруг смялся и закрутился, как смерч. Мелькание звезд продолжалось не меньше минуты, отдача отбросила линкор на сотню километров, а мишень исчезла.

Потрясенные люди на «Марафонце» не находили слов для комментариев, а стрельбы продолжались. «Робин Гуд» уничтожил следующий корабль-цель, потом линкор дал залп двумя башнями. Когда космос успокоился и стали видны результаты, Тасманский произнес озадаченно:

– Четыре мишени уничтожены четырьмя выстрелами. Кто бы мог подумать… Отбой, учения закончены. Второму отряду подобрать обломки мишеней. Первый отряд возвращается на базу.

***

Оставалось выяснить, какая база определена для «Марафонца». По идее, сторожевик «Интарко» должен был взять курс на Эльдорадо, но кто их разберет, этих военных, вечно какую-нибудь глупость придумают.

Только запрашивать штаб о подобных мелочах не доходили руки – экипаж до хрипоты обсуждал итоги стрельбы. Демонстрация сверхоружия получилась не просто впечатляющей. Ничего страшнее в известной части Галактики не существовало.

Братва восторженно вопила: дескать, в ближайшие десять лет никто на нас рыпаться не посмеет. Только Кумран помалкивал, потому как за предыдущий месяц наслышался о суперпушках других цивилизаций и даже видел действие одной из них. Теперь он просто не знал, чему верить.

А потом возникла новая проблема. С «Александра» передали приказ Главного штаба флота: сторожевику «Марафонец» направиться к Тарталье и ждать дальнейших указаний.

– При чем тут Главный штаб?! – возмутился Кумран. – Учения кончились, и мы снова стали гражданским экипажем.

Подняв палец, экс-полковник Ди Наполи назидательно произнес:

– Ошибаешься, командир. Нас призывали на неделю. Так что мы еще трое суток числимся в рядах Вооруженных Сил, подчиняемся всем статьям всех уставов и обязаны выполнять распоряжения вышестоящих командиров.

Глава 13 ЗВЕЗДНЫЕ ДАНТИСТЫ

На Тарталье выяснилось, что ситуация вовсе не трагична и «Марафонец» понадобился не военному ведомству, но руководству родной фирмы. «Интарко» имела здесь несколько предприятий, включая судоремонтный заводик, склады готовой продукции, а также отстойник – кладбище старых кораблей. Возле орбитальных причалов дрейфовали два транспорта фирмы – «Лапута» и «Антарктика». Командовал этим отрядом старый приятель Генри Рассел, который быcтрo растолковал, в чем дело:

– Время неспокойное, поэтому решили, что будет умнее перевозить груз в сопровождении боевого корабля. С военными договорились, так что никаких проблем.

– А куда идем? – поинтересовался Кумран.

– Совсем рядом. – Генри пренебрежительно подергал Щекой. – На Динбулс.

– У них же лапы… – охнул Кумран. Коллега, усмехаясь, пояснил:

– Моя группа долго и мучительно готовила эту сделку. Огромная партия оружия переделана под анатомию насекомых. Таких карабинов и танков нет больше ни у кого.

Оценив замысел и объем работ, Кумран уважительно произнес:

– Значит, только у нас могут купить… Мощно сработано.

– Старались! – Генри самодовольно рассмеялся. – В нашем деле по-другому нельзя.

Это было верно, только оставалась маленькая проблема – не имелось гарантии, что динбулы вообще захотят приобретать оружие. Жили ведь сто лет, обходясь пороховыми винтовками и колесной бронетехникой собственного производства.

Рассел успокоил его, сообщив, что правительство Динбулса в панике из-за слухов о скором нашествии кочевников, которые купили где-то двигатели низкого сверхсвета.