Княгиня Екатерина Дашкова

— Неправда! Неправда, батюшка! Все офицеры, что на плацу были, как один, говорят: не было на князе никакой вины, преотлично солдаты прошли и команда правильная была.

— Что ж, матушка, тем хуже. Себя, стало быть, вини. За женины продерзости мужу кнут. И так бывает — не диво.

— А если и так, все равно князя от гнева царского спасать надо. Государыня Екатерина Алексеевна так мне в секрете и поведала. Мол, гроза бы не собралась. Придумать что-ничто надо.

— Государыня! Вот тебе, Катерина Романовна, и разгадка. Что ты в немке этой длинноносой сыскала, чем прельстилась? Государь сам тебе говорил, перестань ее руку держать, что тебе от ее руки. Сестре только родной дорогу перебить хочешь.

— Батюшка, Бог с ней, с государыней. Мне бы князь Михайлу уберечь, чтоб дядюшка за него попросил, тетушка Анна Карловна.

— Что ж, сама к ним не пойдешь? Не повздорила ли и с ними случайно?

— Какие раздоры! Только они руку государя держат, прихоти его каждой потакают. Знаю, и слушать не станут. Тут еще Аннет…

— Что Аннет — и тут свою волю творить собралась? У сестры с мужем нелады, а ты, прости Господи, за супруга распинаешься. Чему дивиться, что ни от кого из родных помощи не дождешься. Или тебе мужнина родня, Богом забытая московская, на помощь молебнами да богомольями придет? Ты у них прижилась, тебе и знать.

— Батюшка! Не обо мне да князе, о детках подумай!

— Теперь подумай, когда своя воля впрок не пошла?

— Батюшка, неужто Воронцовы своих бросить могут?

— Разве что Воронцовы.

— Отослать бы куда князь Михайлу с государевых глаз на время, чтоб под горячую руку не попадался, пока государь его сам в какой отдаленный гарнизон не сошлет. Было ведь уже такое, было!

— Ну, тут подумать надо.

— Какие думы, батюшка, час дорог. Мне тут такое на ум взошло. Ко всем престолам дружественным послы с радостным известием о вступлении государя на престол отправляются. Не найдется ли и князь Михайле какого двора?

— Сама собственными руками с любимым мужем разлуку готовишь? Не ожидал. Думал, тебе бы только миловаться с твоим разлюбезным.

— Батюшка, лучше самой — вернее будет.

— И то правда. Неплохо бы супругу твоему и от Петербурга оторваться. Помнится, вчерась брат Михайла Ларионович про Константинополь что-то сказывал. То ли тот, кого назначали, приболел, то ли для другого дела запонадобился. Никому к туркам ехать неохота.

— А может, и впрямь к туркам?

— Ишь, отчаянная какая! А ну что случится — турки все-таки!

— На все Божья воля, с государем же князь Михайле оставаться опасно.

— Из-за одной выволочки-то?

— Не говорила я тебе, батюшка, князь Михайла за честь свою вступился, с императором спорить стал…

— Что-о-о?

— Так уж вышло — слово за слово, князь Михайла на своем стоял. Даже за шпагу схватился…

— Час от часу не легче, это против императора-то?!

— Так ведь прав он был — не государь.

— Господи Иисусе, а что же его величество?

— Убежать изволил…

— Еду! Сей же час еду к канцлеру. Только бы Бог помог твоего князя к туркам отправить. Твоя правда — все лучше, чем здесь приговора царского дожидаться!

— Милое дитя мое, я не верю своим ушам: вы способствовали отъезду князя в эту длинную и опасную поездку в Турцию?

— Да, ваше императорское величество, Бог сохранил для князя Михайлы последнее место среди послов к разным дворам. Конечно, Турция — не лучший вариант, но здесь оставаться князю было попросту небезопасно.

— Но почему? Вся ваша семья пользуется благоволением императора, если не сказать большего.

— Отдельные члены семьи Воронцовых, государыня, но не я.

— Вы сами провоцируете государя на вспышки.

— Может статься. Но мне трудно скрывать истинные побуждения моего сердца. А для того чтобы их воплотить в жизнь, мне не нужен князь Михайла. Я боюсь за его жизнь.

— Вы пугаете меня, княгиня! Что вы имеете в виду?

— Только то, государыня, о чем я неоднократно имела честь вашему императорскому величеству говорить: приход к власти императрицы Екатерины Второй.

— Но это чистое безумие, дитя мое. Ради Бога, прекратите подобные разговоры.

— Государыня, вы не можете мне их запретить, потому что я убеждена: с царствованием вашего супруга на мое отечество надвигается грозовая туча несчастий. Престол должен перейти к просвещенной и гуманнейшей правительнице, под властью которой начнется подлинное процветание Российского государства. И я далеко не одинока в своих планах — их разделяет множество достойнейших людей, поверьте, ваше императорское величество.

— Вы сказали «правительница», княгиня? То есть вы имели в виду регентство до совершеннолетия великого князя?

— О нет, государыня! У меня нет оснований сомневаться в великих достоинствах Павла Петровича, но как можно сравнить дитя с зрелым умом я уже проявившимся талантом его родительницы. Великий князь должен наследовать императрице, своей матери, в делах, ею начатых и успешно проводимых. В этом мы расходимся во мнениях с моим дядей Никитой Ивановичем Паниным.

— Вы говорили на подобную тему и с ним?

— С ним, как и со многими другими.

— Вы назвали Никиту Ивановича дядей — у вас и в самом деле такое близкое родство?