Княгиня Ольга. Истоки

— Молния… милая, пожалуйста… давай выбираться отсюда, — шепчет девица и гладит свою лошадь по голове. — Куда угодно, здесь нам нельзя оставаться.

Однако кобыла, охваченная первобытным страхом, не смеет пошевелиться, лишь только на месте ударяя копытами по лесной подстилке в такт своему участившемуся сердцебиению. Ольга ещё раз осматривается по сторонам, но никого поблизости нет, странный силуэт словно сквозь землю провалился!

Луна низко висит в небе, отбрасывая жуткие тени на корявые деревья, но это… Это всего лишь тени и образы, порождённые её страхами и усталостью. Пытаясь успокоить себя, варяжка делает глубокий вдох, как вдруг по её спине проходит дрожь, а всё тело покрывают мурашки и холодный пот.

Жуткую тишину леса разорвал зловещий рык зверя, затаившегося среди колючих елей, что утаили его за своими широкими лапами. Словно оживший кошмар, из темноты появляется огромный черный волк с жёлтыми глазами, сверкающими злобой и голодом.

Ольга застывает в ужасе, все её внутренности дрожат, когда хищный зверь принюхивается к почве под своими ногами, а из его зубастой пасти густыми, тягучими нитями свисает слюна. Чудище словно предчувствует пир сразу из двух добыч и улыбается в своём жутком оскале.

Застыв от страха, Ольга пуще прежнего натягивает поводья, её разум мечется, отчаянно пытаясь найти выход. Инстинкты шепчут и подсказывают ей, что нужно бежать, сопротивляться, но дрожащие ноги Молнии по-прежнему отказывались двигаться. Сердце бешено колотится, и каждый удар отдаваётся в груди как гром, заглушая все разумные мысли.

Но когда волк в очередной раз оскалился и согнулся, готовясь атаковать, произошло нечто неожиданное. В её жилах забурлил неожиданный прилив храбрости. В момент отчаяния варяжка приняла решение в доли секунды и решительно сорвала ветку сухого дерева рядом, швырнув сук в сторону хищного зверя.

От глухого звука приземлившегося в сухие листья и хвоинки предмета лесной разбойник отпрыгивает в сторону и, задержав взгляд на волке, она видит, как в глазах плотоядного чудовища появилось замешательство. Их взгляды встретились, в них отразились страх и одновременно решимость.

В этот момент Ольга поняла, что волк — это не жуткий страж глубин тёмной чащи, а такое живое существо со своими чувствами и инстинктами, как и она сама или кобыла под ней.

Набравшись храбрости, дочь Эгиля протянула дрожащую руку к дереву, отломила ещё одну ветку рябины и взмахнула ей перед собой. Волк замешкался, его рычание стало тише, однако на один и тот же крючок дважды он не попался: пронзительные янтарные глаза засветились злобой, отражая мерцающий свет луны, а сильные лапы приготовились к броску.

Однако как раз в тот момент, когда Ольга оказалась на грани отчаяния, из-за деревьев послышались звуки чьих-то шагов. Застигнутый врасплох, волк на мгновение отвлекается. Из тени выходит фигура одинокого воина с внушительным мечом, сверкающим наготове. Облаченный лишь в льняную рубаху и кожаные штаны, князь Игорь предстаёт перед ними высокий и непоколебимый, как маяк надежды перед лицом тьмы.

— Вот мы и снова встретились. Не трогай её, у тебя есть я, — властным голосом темноволосый витязь приказывает волку отступить. — Сейчас ты сполна ответишь мне за гибель Хроссбьорна, который погнался за тобой по псковской распутице!

Великий князь поднимает руку с клинком вверх, и уже один только этот жест излучает уверенность и мужество, когда он встречается взглядом со свирепым хищником.

Ольга с трепетом наблюдает за тем, как волк, почти нехотя, теряет к ней интерес и поворачивается ожесточённой мордой к Игорю. Давняя цель правителя, что тогда и увлекла его в погоню во время охоты, напрягается, прижимается к земле, а затем живой взведённой пружиной отталкивается от неё и прыгает прямо на князя, разевая свою жаждущую плоти пасть с обоюдоострыми белоснежными зубами.

Глава XIII: Пастырь

ГЛАВА XIII: ПАСТЫРЬ

Луна висит высоко в чернильно-чёрном небе, бросая жуткий отблеск на окружающие кривые деревья. В воздухе витает запах страха, а Ольга, вцепившаяся в поводья своей кобылы, с волнением смотрит, как громадный чёрный волк отворачивается от них и переводит всё своё внимание на внезапно показавшегося посреди чащи великого князя.

Меч, своей верный спутник, он крепко сжимает в… задрожавшей руке. Ему приходилось сталкиваться со многими противниками, но ни один из них не был так страшен, как то существо, которое сейчас смотрит на него из полумрака густого леса.

Низкое рычание, раздавшееся в ночи, заставляет воина похолодеть. Игорь чувствует на себе взгляд хищника, лишённого какого-либо страха и движимого одним лишь желанием крови. Чудовище, словно призрак, появившийся из теней, отталкивается от земли и бросается вперёд, обнажив клыки, блестящие от слюны в рассеянном свете.

Сердце сына Рюрика заколотилось от паники, в глазах, зрачки которых расширились, сверкнуло отражение рвущегося в бой плотоядного зверя, а тело на мгновение парализовало от ощущения какого-то глубинного, первобытного страха.

Этот страх Игорь хорошо помнил.