Князь

— Нет, вовсе нет, — снова улыбнулся эльф. — Я продаю их за чисто символическую сумму.

«Ему и правда, скорее всего, не нужны деньги, — подумал Андрей. — Этот магазин для него — просто развлечение, и заодно способ наверстать упущенное в общении с людьми за время своей спячки. Скорее всего, он приобрёл эти марки за копейки, когда просыпался в прошлом веке…»

Пока Аня выбирала подарок своему дяде, Андрей прошёлся по магазину. Он тоже хотел купить что-нибудь, только уже для самой Ани. Денег у него было немного, но и цены в магазине действительно были очень низкими.

В конце концов, он остановил свой выбор на старой музыкальной шкатулке. Оставалось только придумать, как купить её незаметно для Ани…

— Я могу вам помочь, — тихий голос эльф раздался в каком-то полуметре от Андрея. — Эту шкатулку вам могут доставить прямо в академию.

— Спасибо, — шепнул Андрей, убедившись в том, что Аня сейчас далеко. — Сколько она стоит?

— Для вас бесплатно. Для меня честь приветствовать у себя потомка древнего и славного рода Громовых.

— Вы знаете, кто я?

— Вы удивительно похожи на своего прадеда Антона Громова. Мы с ним были хорошо знакомы. Я был на его похоронах… С тех пор решил больше не заводить себе друзей из числа смертных. Вы прискорбно мало живёте…

Когда, десять минут спустя, Андрей и Аня вышли на улицу, выяснилось, что погода успела несколько испортиться. Начал дуть холодный ветер, и уже пролетали не то капли дождя, не то снежинки.

— Какой же он замечательно, правда? — Аня кивнула в сторону оставленного ими магазина.

— Да, это точно. — Андрей обернулся, чтобы ещё раз прочитать имя хозяина магазина на вывеске. — Энирон… Никогда не слышал этого имени.

Впрочем, настоящий Андрей вполне мог его знать, так что, лучше об этом сильно не распространяться.

Они немного подождали на улице, однако князь Михаил так и не появился. Из-за усиливающего холода долго ждать не хотелось.

— Может быть, он уже в академии. Идём, я уверен, он нас поймёт.

Обратная дорога до академии заняла гораздо меньше времени, чем в город — ледяной ветер подгонял их изо всех сил. Больше всего на свете Андрей хотел сейчас оказаться в своей комфортной и главное тёплой комнате.

Однако, несмотря ни на что, Аня всё-таки смогла рассказать ему о предстоящем праздновании дня рождения её дяди. После казни её родителей почти пять лет назад, Тимофей Зорин взял племянницу на воспитание. Человеком он был не очень богатым, однако старался заботиться о ней в меру своих сил. В конечном итоге Аня пригласила на празднование Андрея.

— Уверена, дядя будет рад тебя видеть!

— А я вот в этом не уверен…

— Да брось! Ты же знаешь, что нашей семье досталось не меньше, чем твоей. Всё будет в порядке. Я бы правда очень хотела, чтобы ты поехал со мной.

Андрей согласился с тем условием, что Аня предварительно расскажет о нём дяде и удостоверится, что он не против визита такого гостя.

В академии они распрощались, и Андрей поспешил к себе.

— Скверная погодка, Ваше Сиятельство! — гаркнул уже знакомый Андрею комендант. — Кажется, в этом году снег ляжет раньше обычного.

— Может, это не так уж и плохо, — пожал плечами Андрей и поднялся на свой этаж.

Он успел переодеться и всерьёз подумывал о том, чтобы заказать ужин прямиком в свою комнату, когда в его дверь постучали.

В голове сразу же промелькнуло несколько вариантов того, кто это может быть. Кроме Ани и Михаила он никого видеть не хотел, но и медлить было тоже нельзя — стук повторился снова, теперь уже громче, и пришлось идти открывать.

За дверью стояла рыжеволосая девушка примерно его лет и пожилой, грузный мужчина, одетый во что-то очень сильно похожее на шубу. Андрей не знал их, хотя на девушке была форма студентки академии.

— Мы можем войти? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, прошла в гостиную. Мужчина молча проследовал за ней. Она заняла одно из кресел, а её молчаливый спутник остался стоять позади неё.

Андрей понятия не имел, что здесь происходит. Ему очень хотелось спросить, не ошиблись ли эти странные люди дверью, однако тут девушка заговорила:

— Мы незнакомы. Моё имя Екатерина. Я дочь барона Генриха Неймана. Вы слышали что-нибудь о нём?

— Более или менее… — Андрей не соврал. Он действительно пару раз натыкался в здешних газетах на сообщения о некоем Неймане — очень богатом промышленнике, которому принадлежало пару десятков фабрик и чуть ли не половина серебряных рудников европейской части России. О том, как человек относительно низкого дворянского звания, да ещё и выходец из германской провинции Римской империи умудрился достичь таких высот, в газетах почему-то не сообщалось… Впрочем, этот вопрос не очень-то и интересовал Андрея.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— А это?.. — Андрей посмотрел на мужчину за её спиной.

— Нет, это не мой отец. Это Альберт — его помощник. Он прибыл в академию, чтобы присутствовать при нашем официальном разговоре.

Чем больше она говорила, пытаясь объяснить ситуацию, тем меньше Андрей понимал… В конце концов, он не выдержал и спросил прямо:

— Могу я узнать, что конкретно вы хотите?