Князь

— Ваше Величество! — Ректор повернулся к герцогу, явно стараясь заполнить образовавшуюся неловкую паузу. — А вы слышали о том, что сейчас творится на Аляске?

— Разумеется, ректор, — важно кивнул Вильгельм. — Это известно всем взрослым мужчинам и женщинам… Обстановка на границе с Британской империей снова накалилась. Тамошние снежные люди устроили уже несколько стычек с магами и вампирами. Если так пойдёт и дальше, то всё может выйти из-под контроля. Снежные люди ведь не признают наших границ. Бродят туда-сюда и испытывают нервы пограничников. Чего нашей стране точно сейчас не нужно, так это приграничного конфликта с Британией…

— Уверен, всё будет хорошо! — поспешил сказать ректор.

— Разумеется, — лениво протянул герцог. — И всё же, ситуация вызывает опасения у всех, включая самого императора.

— Ну, разумеется, разумеется!

— Он частенько говорит о том, что неплохо было бы послать на Аляску какого-нибудь верного короне человека, желательно родственника. Я бы сам туда поехал, но, увы, на мои плечи сейчас легло слишком много обязанностей в европейской части России. Моя дорогая супруга сейчас не очень хорошо себя чувствует, и холодный климат Аляски лишь ухудшит положение дел. А наш дорогой племянник Михаил ещё слишком мал для того, чтобы отправлять его одного так далеко…

— Благодарю за заботу, дядя! — прервал его Михаил. — Однако мне не пять лет, а пятнадцать. А это значит, что я вполне могу заниматься государственными делами.

Герцог Вильгельм демонстративно задумался.

— А ведь и верно… Прошу прощения, Ваша Высочество! Порой дети и правда, вырастают совершенно незаметно. Я бы с удовольствием порекомендовал Его Императорскому Величеству поручить урегулирование этого дела тебе, если бы не разгар учебного года… У студентов академии столько уроков, домашних заданий и прочих забот…

— Уверен, ректор Орлов не будет возражать, если я отлучусь на несколько дней, — заметил Михаил.

— Э-э… ну, разумеется, Ваше Сиятельство! Вы — блестящий студент, с потрясающей успеваемостью, а значит, некоторое непродолжительное отсутствие не может вам повредить. Но вы уверены, что вам стоит ехать на Аляску в одиночку?

— Уверен, — мрачно кивнул Михаил. — К тому же, я не буду там один. Думаю, что не ошибусь, если мой добрый друг князь Громов захочет сопровождать меня в этой поездке.

Михаил, а вместе с ним и все остальные сидящие за столом, почти синхронно перевели взгляды на Андрея, отчего тому сделалось не по себе.

«Вот умеет же он поставить меня в неловкое положение… — пронеслось в голове у Андрея. — Неужели нельзя было потом об этом поговорить?»

Но деваться было некуда…

— Да. Разумеется. Я с радостью буду вас сопровождать, Ваше Сиятельство.

— Как замечательно всё устроилось! — воскликнул герцог Вильгельм. — Честное слово, я даже не ожидал, что сегодняшний вечер может оказаться таким удачным для нашей семьи и страны в целом!

«Врёшь ты всё! — тут же подумал Андрей. — Ты явно знал, что делаешь, и теперь мы будем вынуждены ехать на Аляску…»

— Мы решим всё быстро, — пожал плечами Михаил. — Даже не успеем, сколь бы то ни было отстать от учебной программы.

— Не сомневаюсь, племянник, не сомневаюсь! Но всё же, если что-то пойдёт не так, и вам понадобится помощь старших родственников и товарищей…

— Мой двоюродный дед-император сейчас не здоров, и я бы не хотел его беспокоить зря. А других старших родственников мужского пола у меня нет.

Несчастный ректор магической академии переводил затравленный взгляд с одного члена императорской семьи на другого. Андрей был уверен, что больше всего на свете ему сейчас хочется оказаться как можно дальше от этих двоих. Но, увы, он, ровно, как и сам Андрей, был обязан оставаться за столом и делать вид, что ничего необычного не происходит, и общий настрой всё ещё остаётся праздничным.

К счастью, дальше разговор действительно перешёл в более мирное и спокойное русло. Андрей, который почти сумел забыть о возможном нападении на себя, с удовольствием поужинал. А потом, когда по этикету, стало возможно покинуть стол, тут же воспользовался моментом.

— Идём, — шепнул он Ане, и она с радостью последовала за ним.

Глава 20

— Я уже не верила, что этот ужин когда-нибудь закончится… — В голосе Ани чувствовалось явное облегчение. — Не люблю такие разговоры… Все пытаются задеть друг друга. А ты сидишь и ничего не можешь поделать.

— Да уж. — Андрей полностью разделял её чувства.

Ему показалось даже, что сам воздух в зале сделался тяжёлым и мешал нормально дышать. Теперь же они вышли на свежий воздух. Несмотря на лёгкую одежду, находиться на открытом балконе было очень приятно.

— Тебе точно не холодно?

— Нет. — Аня улыбнулась. — Но спасибо за заботу… Слушай, а тебе теперь действительно придётся ехать на Аляску?

— Боюсь, что да… Князь Михаил прилюдно пообещал, что мы поедем, а значит, теперь выбора у нас, по сути, нет.

Какое-то время Аня молчала, глядя на темнеющие вдали верхушки деревьев ботанического сада.

— Я хочу поехать с вами.

— Нет! — тут же сказал Андрей. — Серьёзно. Это ни к чему. На Аляске жутко холодно…