Князь

Андрей с немалым облегчением отметил тот факт, что все видения были дружелюбно-нейтральные. Что ж, по крайней мере, у них будет возможность начать разговор…

Однако радость довольно быстро начала испаряться, потому как, без привычки к ментальному воздействию, Андрея скоро начало мутить. Ему очень не хотелось жаловаться и тем самым показывать свою слабость. К счастью, столь же скверно чувствовал себя не только он. Да и воздействие вскоре начало ослабевать.

Снежные люди, должно быть, быстро поняли свою ошибку, и перестали «говорить» все разом. Теперь в сознании Андрея чётко прослеживался только один «голос».

— Это и есть их лидер? — тихо спросил он у Алисы.

— Именно так. Нам очень повезло. Всё племя в прекрасном расположении духа. Охота прошла успешно, к тому же… если я правильно поняла, духи заранее предупредили их о нашем визите, а значит, мы теперь по-настоящему важные гости.

— Замечательно! — воскликнул Михаил. — Значит, сами боги нам благоволят!

Сказано это было в основном для сопровождающих их людей, часть из которых начала заметно нервничать.

Путникам оставалось только обойти небольшую полоску деревьев, которые росли столь близко друг к другу, что вполне могли сойти за естественное укрепление. Одна или две минуты, и вот перед Андреем и остальными предстало самое настоящее поселение снежных людей.

Андрей запоздало понял, что ожидал увидеть нечто похожее на хижины, однако они, очевидно, были абсолютно не нужны снежным людям. Свободная от деревьев лесная поляна была усеяна десятком снежных холмиков. У каждого был вход. Из некоторых высовывались любопытные лица снежных людей, чьи глаза мерцали холодным, но не злым светом.

— Ого! — невольно выдохнул Андрей, когда один из йети вырос прямо перед ними, словно бы, соткавшись из воздуха.

— Вам нечего бояться, Ваше Сиятельство, — промурлыкала Алиса. — Признаться честно, я давненько уже не видела их в столь доброжелательном настроении. Кто-то очень важный заступился за вас оттуда, — Алиса небрежно кивнула в сторону неба.

Андрей сначала не воспринял эти её слова всерьёз, но потом задумался: а что если действительно всё так и есть? Что если это Фиона и остальные Стражи вмешались в дело и помогли им? По крайней мере, так Андрею не придётся днями и ночами напролёт бродить по этим чёртовым лесам и подвергать себя излишней опасности…

Снежный человек, меж тем, продолжал нависать над пришельцами и внимательно изучал их. К счастью, никаких видений он не посылал, хотя отчасти подобное «молчание» вызывало некоторые опасения.

Алиса отважно шагнула вперёд, и йети перевёл взгляд на неё. Казалось, он несколько напрягся, как если бы почувствовал некоторую угрозу, но с места не сдвинулся ни на миллиметр.

«Он чувствует идущую от вампирши угрозу, — понял Андрей. — Всё-таки Алиса — невероятно опасная хищница, которая может существенно навредить этому племени».

Однако Алиса всем своим видом показывала своё хорошее отношение к йети. Говорила она вслух, но очень тихо, так что Андрею пришлось напрягать слух, хотя стоял он всего в нескольких шагах от неё.

— Мы пришли к вам с миром. Вы и сами это видите в наших мыслях. Мы не пытаемся закрыть разум от вас. Нам нужно лишь поговорить. Вернее, князю Михаилу нужно с вами поговорить. Он — тоже вожак своего племени. Прибыл к вам из далёких земель, что лежат за горизонтом. И всё это ради встречи с вами.

Андрей хотел уже поразиться тому, сколь легко Алиса подбирает нужные слова для общения с самым настоящим снежным человеком, но потом вспомнил, сколько ей лет, и всё встало на свои места.

Йети, который всё это время внимательно слушал Алису, вдруг издал короткий, утробный звук и, развернувшись, медленно зашагал прочь.

— Что случилось? — забеспокоился Андрей. — Он что, отказался с нами говорить?

— Наоборот, — улыбнулась Алиса. — Нас с удовольствием выслушают и даже приглашают на ужин.

Глава 23

Это был самый странный разговор в жизни Андрея. А ведь он всерьёз думал, что ничему уже не будет удивляться. Однако находиться внутри причудливого жилища снежных людей, говорить с ними, а потом ждать, когда они пошлют мысленный ответ…

Андрею было слегка не по себе, когда он спускался сюда. Мысленно приготовившись к нестерпимому холоду, он скоро обнаружил, что внутри «снежных холмиков» царит вполне приемлемая для человека температура. В остальном же всё было, как он и ожидал — у йети почти не было никаких вещей. Несколько шкур, самое примитивное оружие, которое могло быть разве что у первобытных людей, да ещё несколько украшений, сделанных из камней, дерева и костей — вот и всё их богатство.

Однако, даже несмотря на всё это, Андрей чувствовал, идущую от этих существ силу. Она была ничуть не меньше, чем у магов со всеми их достижениями. Йети выбрали для себя другой путь, и все блага техно-магической цивилизации им были попросту не нужны.

— Мы лишь хотим, чтобы все жили в мире, — подытожил князь Михаил. — Вы разделяете это наше желание?