Князь

Переговоры начались только спустя четверть часа. Сначала официальными приветствиями обменялись офицеры связи, потом дело дошло до адмиралов. Говорили через переводчиков, хотя Терин, по заверениям многих людей, прекрасно говорил по-немецки.

— Вы вошли в территориальные воды Российской империи, — объявил он. — Обозначьте свои намерения, потом разворачивайтесь и уводите флот обратно. В противном случае, мы посчитаем вас несущими угрозу территориям и жителям, и будем вынуждены открыть огонь.

Ответ последовал почти мгновенно:

— Мы не представляем никакой угрозы ни территориям, ни населению дружественной нам Российской империи. Более того, мы здесь по личному приглашению Его Высочества герцога Вильгельма. Он сообщил нам о том, что в городе Петербурге засели изменщики и заговорщики, которые желают захватить власть незаконным путём, в обход традиционной очереди наследования. Приглашение это подписано и самой будущей императрицей принцессой Ольгой. Таким образом, если кто-то сейчас и нарушает какие-либо законы, то это точно не мы…

На какое-то время в капитанской рубке повисло напряжённое молчание. Офицеры незаметно для окружающих переглядывались между собой и ожидали приказа.

По спине Андрея пробежал холодок, когда он вдруг осознал, что сейчас и он, и князь Михаил, по сути, находятся в полной власти Терина. Если тот отдаст приказ, то их обоих немедленно возьмут под стражу и передадут Вильгельму Тойцу. И неважно герцог он на самом деле или нет.

Это мучительное осознание и последовавшее за ним ожидание, казалось, длилось целую вечность. Андрей бросил быстрый взгляд на Михаила и понял — тот тоже всё прекрасно осознаёт. И осознавал с самого начала. Ещё один безумный риск… Удача любит таких, как Михаил, и спешит им помочь, вот только однажды всё внезапно заканчивается, и тогда…

— У нас приказ… истинного претендента на трон, — наконец, произнёс Терин. — Мы не собираемся отступать. Не собираемся вас пропускать.

Теперь уже молчание было на той стороне магической связи.

— Говорит герцог и будущий император-консорт Вильгельм Людвиг Тойц, — сказано это было уже знакомым голосом, с лёгким акцентом. При том, всем в рубке стало ясно — терпения у Вильгельма больше не осталось. — Адмирал Терин, я приказываю вам немедленно сдаться, пропустить нас и оказывать всяческое содействие. В этом случае я гарантирую вам сохранение прежнего звания, и даже повышение по службе. Если вы откажетесь подчиниться, то будете обвинены в государственной измене. Вас арестуют, ваши земли и доходы конфискуют. Ваших детей и прочих родственников ждёт крайне незавидная судьба.

Лицо адмирала с одной стороны сохранило прежнюю невозмутимость, но с другой было видно, что в его серых глазах замерцали недобрые, полные холодной ярости огоньки.

— Зря вы перешли на личности и затронули мою семью, Ваше Высочество, — спокойно сказал адмирал. — Вот вам мой ответ: разворачивайтесь прямо сейчас. Второго шанса вам никто не даст.

— Позвольте мне, Игорь Витальевич. — Князь Михаил сделал шаг вперёд и, помедлив секунду, сказал: — Вильгельм, я никогда не питал к вам никакой привязанности, ровно, как и вы ко мне. Мы даже не родственники по крови. Однако я не хотел бы топить вас в море.

— Племянник! — послышался радостный возглас Тойца. — Не могу поверить, что наш малыш Миша тоже сел на самый настоящий корабль и приплыл сюда… Я так ценю твою заботу обо мне. Правда. В честь этого проявлю ответную заботу: откажись от своего безумного плана получить власть и публично отрекись от своих слов. Тогда ты ограничишься почётной ссылкой. Даю тебе своё слово.

— Бесполезный разговор… — вздохнул Михаил и отвернулся от динамика связи. Когда он заговорил в следующий раз, его голос прозвучал необычайно твёрдо и властно: — Адмирал Терин, враг приближается к нашим землям. Исполняйте свой долг!

Глава 35

Когда грянули первые выстрелы, Андрею показалось, что он сейчас оглохнет, или же просто умрёт на месте. Он много раз прокручивал у себя в голове то, как пройдёт этот бой, однако реальность оказалась невероятно далека от любых его фантазий.

Ужас сковал всё его тело. Первую минуту или две Андрей не мог даже нормально дышать. Каждая вспышка казалась смертельной. Андрей ожидал, что их корабль разорвёт на части в любой момент.

Всё, что ему сейчас хотелось — это каким-нибудь волшебным способом оказаться на земле, в нескольких тысячах километрах отсюда. Но о том, как перенести себя на большое расстояние, без портала, Андрей не знал.

Промелькнувшая мысль показалась ему спасительной.

«ФИОНА! — мысленно завопил он. — Фиона, пожалуйста, мне сейчас очень нужна твоя помощь!»

Однако Стражница, если и услышала Андрея, то совершенно не спешила к нему на помощь. Он поморщился.

«Дурак ты… Теперь, когда от тебя больше нет никакой пользы, зачем ей тебе помогать?»

Андрей с трудом удержался от того, чтобы не разразиться нервным хохотом.

«Может, ещё всё обойдётся? Не все же корабли тонут даже во время боя».