Князь

Чувство облегчения и радости, которое в один миг распространилось по всему дворцу, а после и за его пределы, было сложно переоценить. Андрей лишь в этот момент ощутил, как дрожат его руки.

— Я же говорил, что всё будет хорошо, — криво улыбнулся Михаил.

— Да. Я помню… Но неужели вы и сами не сомневались? Хотя бы немного…

Михаил тяжело вздохнул и ничего на это не ответил.

* * *

Андрей чувствовал, как начинают слипаться веки, а усталость постепенно брала верх. Сколько уже длилось это чёртово совещание, он не смог бы сказать даже под пытками.

«Нет, серьёзно, и вот этого хочет для себя Михаил? — пронеслось у него в голове. — Я бы с ума сошёл в первый же месяц…»

И всё же ему тоже приходилось сидеть в душном кабинете вместе со всеми.

А аристократов заметно добавилось. Большинство из них были уже взрослыми и даже пожилыми. Многие считали своим долгом, как бы, перетянуть на себя одеяло внимания и контроля над ситуацией. Впрочем, Михаил всё это прекрасно видел и каждый раз вежливо, но твёрдо напоминал всем, о том, что, несмотря на свой возраст, именно он собирается стать императором, а не они.

Андрей прекрасно знал, что семьи его извечного врага — Виктора здесь, скорее всего, не будет. Они уже давно высказали свою лояльность другому претенденту на трон. И всё же, несмотря на это, он то и дело бросал быстрые взгляды на присутствующих в кабинете людей, чтобы убедиться во всём на сто процентов.

— Все вы знаете новость последнего часа? — голос одного из только что прибывших графов заставил Андрея на время забыть о своих не столь важных в данный момент переживаниях. — Наш дорогой Вильгельм Тойц всерьёз испугался того, что происходит.

— Ну, ещё бы! Это было сразу понятно! Мы и не сомневались! — послышались самодовольные голоса с разных сторон кабинета.

— И что же он предпринял? — спросил Михаил. — Едва ли он решится посылать сюда ещё войска. Они ведь тоже могут переметнуться на нашу сторону.

— Всё верно, Ваше Высочество. Поэтому Вильгельм послал письмо своему отцу с просьбой о помощи. И герцог Тойц уже откликнулся. Флот из десяти военных кораблей уже отправился прямо к нам. Судя по нашим данным, они намереваются высадить в Петербурге десант, который захватит дворец и арестует князя Михаила.

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Всё-таки у большинства не было никакой уверенности в том, что угрозе подобного уровня удастся успешно противостоять. Однако некоторые наоборот, довольно улыбнулись. В их числе был и Михаил. Андрей тоже довольно быстро понял, в чём тут дело, и мысленно похвалил себя за сообразительность. Всё-таки, видимо, нельзя столько времени находиться среди интриганов и не научиться у них хоть чему-то.

— Это была столь желанная для нас ошибка моего дядюшки, — почти торжественно проговорил Михаил.

Андрей знал, что это так. Герцог Тойц обладал немалым влиянием, деньгами и даже собственными войсками, однако, пока спор был только между князем Михаилом и принцессой Ольгой, население ещё могло сомневаться в том, кто из них больше достоин трона. Однако теперь в борьбу вмешались представители Римской империи, а значит…

— Герцог Тойц только что подтвердил все мои заявления, — сказал Михаил. — Он своими руками настроит против него и моей тётки огромное количество народа.

— Всё так… — осторожно произнёс кто-то. — Но, Ваше Высочество, это не отменяет того факта, что через день или максимум два в Петербурге будет целая армия.

— Только если наш собственный флот откажется нам помогать. Я собираюсь переговорить с адмиралом Териным. До этих самых пор он отказывался примкнуть к нам или же выступить против. Однако теперь — другое дело.

— Будем надеяться, что вы правы, Ваше Высочество.

* * *

Адмирал Терин был высок и не по возрасту строен. В его пышных усах было уже больше седины, однако глаза смотрели удивительно ясно.

— Ваше Высочество! Выше Сиятельство! Для меня честь…

Андрею пришлось отвернуться, чтобы случайно не фыркнуть. Нет, к такому он едва ли когда-нибудь сможет привыкнуть. А вот Михаил напротив, был очень даже рад столь вежливому и тёплому приёму.

— Могу я предложить вам чай или, быть может, лёгкие закуски?

— Благодарю вас, адмирал, но всё, что мне сейчас действительно нужно — это ваши корабли. Сколько их у вас?

Несколько секунд Андрей всерьёз думал, что адмирал ничего не ответит. Однако тот вздохнул, немного помедлил и сказал:

— Семь крейсеров и пять броненосцев. Также есть некоторое количество эсминцев и боевые катера.

Михаил удовлетворённо кивнул.

— Вы не ответили на все мои предыдущие письма…

— Не ответил. Потому что, не хотел участвовать в том, что вы здесь пытаетесь устроить, Ваше Высочество. При всём моём уважении…

— Я всё понимаю, Игорь Витальевич, не нужно мне ничего объяснять.

Глава 34

С каждой минутой волны делались всё выше. Каждая из них набрасывалась на стальные борта кораблей с какой-то демонической яростью. Складывалось такое впечатление, будто бы, сама природа выступает против возможного кровопролития, которое с каждой минутой казалось всё более неизбежным.